他愛もない夢湿気のこもる部屋で二人きり。むせ返るような熱風がじとりと体に纏わりついて、にじむ汗が肌を伝って落ちていく。息を吐いて少しでも冷まそうとするのに、吸った息の熱さに更に内臓が焼けていく。
「もう限界かよ。情けねぇな」
挑発的にかけられた声は、普段なら嘲るような響きを感じるのに、今は何故か他愛もないからかいに聞こえる。
「まさか。てめぇこそ真っ赤じゃねぇか。無理ですぅって鳴いて出てってもいいんだぜ、ブタ野郎」
頬が上がっているのを自覚する。絶対に負けてやるものかという気負いと、吠え面かかせてやりたいという対抗心が混ざって、どこかワクワクとした喜びに似たものが満ちている。
相手も同じように笑っていた。顔も体も真っ赤にして、目も少しずつ虚ろになりながらも、その奥には輝きがある。

家族割、はじめました　とあるARM工房に、ギルドから一通の手紙が届く。
　内容は『ギルド加盟工房にて、家族割キャンペーン実施のお知らせ』。
　なんでも、若い世代が「ギルド加盟の工房は複雑な注文に対応してくれないイメージがある」とのことで、ギルド加盟工房の利用に慣れている親世代との来店を機にそのイメージを改めることを期待しているとか、なんとか。

　――面倒だが、ウチもギルドに加盟しているんだ。大人しく従うしかないね。

　少々強面、ARMより素手で戦う方が強そうと評判のARMマイスターは、とんてんかんてん日曜大工で見た目に似合わぬちょっとカワイイ文字の刻まれた看板を作り出した。

　『家族割、はじめました』


　さて――このファルガイアという世界は、悪化し続ける環境の過酷さもあってか、ちょっぴり（時にはスッゴイ）悪ワルな人間で溢れている。

それは些細な出来事だった。

ブラックゴーストの気配を察知したドルフィン号はアメリカのロサンゼルスに降り立ち闇夜に暗躍する憎きブラックゴーストの末端の支部の兵士と一戦を混じえた後の事だ。

帰路への旅立ちの間各々ロサンゼルスを満喫する中、ジョーとジェットは一層賑やかなメインストリートにあるカフェに入ったらしい。
そして店員が二人の席に注文を促められ、箇条書きに筆記された文字だけのメニュー表を一通り目に通したジョーが先に注文する。

「僕は紅茶で。君は？」
「俺も同じで」
「大丈夫かい？君紅茶飲まないじゃないか」
「ああ、今日はなんだか紅茶の気分なんだ」

店内を満たす紅茶の匂いにあてられたのか、ジェットが紅茶を頼むと言ったものだから珍しい事もあるものだとジョーは差程深く考えず店員に紅茶ふたつを注文した。

駆け抜けて激情「あっ…ぁ……もう…出して…っ」
「月島ぁっ…いいのか？」
「んん…もぉっいい、ですからっ」
「…うん、うん、あいがと月島っ…」


　一気に頂まで駆け抜けたせいで、2人して息が弾んでいる。鯉登は命の尽きた獣のようにどうっとベッドに倒れ込んだが、いつもなら軽くキスをしたり頭を抱き寄せてくれる月島はすぐに起き上がってサイドチェストの水に手を伸ばした。
　その姿を見て、なぜだか少しひっかかりを覚える。

　誕生日前夜だ、付き合っている2人の夜は当然のように熱く激しい。 ましてやこの音之進、まだまだ成人したばかりの若造である。 向上心と好奇心の塊のお年頃なものだから、恋人との一夜一夜が全力も全力、それはもう常に身も心も煮えたぎる情熱そのものでぶつかっている。