薄暗いステージの上で、目も眩むような眩しいスポットライトを浴びている。全身はジリジリとサウナのように熱いのに、身体の内側を巡る血液だけはひんやりと冷たい気がする。この妙な冷たさはいつまで経っても慣れないし、小鹿の様に震える足は治まる気配すらなくて情けない気持ちでいっぱいだ。それなのに、何度もこのステージの上に来てしまうのはなぜなのだろう。

　エンターテインメントに溢れる街として若者に親しまれるイエローウエストアイランド。賑やかなカジノや遊園地などがある中心部から少し逸れた所に小さなライブ会場があり、グレイはそのステージの上でギターを抱え、マイクの前でスポットライトを浴びていた。
観客入場数は五十人程が限界だとスタッフから聞いていたが、明らかにキャパオーバーであろう人達がギュウギュウとすし詰め状態にされている。まるで満員電車の中のよう、苦しくて不快な筈なのに、グレイに期待の眼差しを向けている。はやく、はやく、と訴える目は輝いていて、ボールを前にする愛犬のバデイとそっくりだ。

Erante　誰かに会いたいと思うなんていつぶりだろうか。
　らしくない、そう感じつつ、抱えた感情に思わず小さく笑いが漏れた。

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　いつものように店を開けると、いつもの客が顔を出す。
　いつものカウンター席で、最初はいつもの酒。それともその日の気分か。
　いつものように始まり、淡々と時間は過ぎていく。

　しばらくすれば、少ないながらも客足が増える。
　常連もいれば、たまに顔を見せる客、そんな彼らは連れ立ってやってくる時もある。
　一見客が訪れる日もあるが、繁華街から少し距離のある、なんの特徴もないバーには珍しい。
　そんな店と外の世界を隔てる年季の入ったドアから聞こえる小さなベルの音に、いつものように視線を向ける。

チョココーティング　バレンタイン。
　それは男子たちがソワソワする日。
校舎内を練り歩いたり、放課後無駄に居残りしたりして声をかけられるのを待つ、そんな日なのだがしかし。
　男子校であるナイトレイヴンカレッジには関係のない行事である。
「俺もチョコが欲しい……」
　そんな呟きは各所から聞こえてくる。
　本来は女子からなのだろうが、このさい義理チョコでも友チョコでも感謝チョコでもなんでも良いのだ。
　街では１ヶ月ほど前からバレンタインフェアが開催されており、学内にもその噂が流れては溜息を付く。そんな日々の中でモストロラウンジからのメルマガが届いた。
『バレンタインフェア開催！　チョコを使ったメニューご用意してお待ちしてます』
　貰えないなら自分で食べれば良いじゃない？　という事らしい。

ダブルスタンダードあぁ、結局来ちまった大洗脳イベント。
その名を"クリスマス"
民衆はホワイトクリスマスと騒いでいたが、正直言って最悪の組み合わせだ。
雪の日は当たり前だが特に寒ィんだよ、そうでなくてもギラギラした浮かれモードの街はどうにも嫌いだ。
まぁ、クリスマスと言ってもヒーローは普通にパトロールだからグレイもさっきまで絶賛出動してた訳だが…
『ジェット、帰りにどっかでケーキとか買って帰ろうか』
あっ、でもジェットはチキンの方が好きかな？
「？どうせ寮に戻ったらセクターでパーティなんだろ？それともなんだ、差し入れか何かかァ？」
『いや、まぁパーティはビリーくんもジェイさんも…アッシュも乗り気だったから開かれると思うけど、それとは別で…ジェットとものんびり過ごせたらなぁ…なんて、って、ジェットはクリスマス嫌いだし、嫌かな…でもいつもより贅沢して美味しいもの食べるくらいなら…』