ブラックジャック。
それはこの国で一番有名な医者の名前であり、カードゲームの名前でもある。
「ショーダウンだ、ジュノ」
天城が天鵞絨を貼ったテーブルの上に伏せられていたカードを捲る。ハートの10とクラブのジャック、計20。
対する世良のカードはハートの9とダイヤの4。バストは防いだものの、20には遠く及ばない。世良が献上するように賭けていたチップを天城の前へと滑らせると、天城はグラスを傾けながら上機嫌な笑い声を上げる。シャンパンの気泡が弾けるような声だった。
ブラックジャックはディーラーとプレイヤーで――今回は天城がディーラー役を務めている――カードの合計点を競うゲームだ。21に近い方が勝ちとなり、超過すれば負けとなる。2から9までのカードは書かれている数字通り、10以上のカードは一律で10と数える。エースだけは扱いが特殊で、1と11のどちらとしてカウントするかをプレイヤーが選択できる。

お返しの一発　警察官になってから初めて長い休みがもらえて、ジャックは実家に帰省することにした。
　既に学生時代に寮生活を経ているのだから、特にホームシックにかかったわけではない。ただ、少しモチベーションを失っていたのは確かだった。
　職業として警察官を選んだことに、学生時代のときの事件の影響があったのかと尋ねられたとしたら、答えはイエスであった。あのときの置いて行かれたという無力感といったらなかった。それはジャックの内面に影を落とし、「次」があるのならば必ずその場にいられる権利と、どんな災厄も吹き飛ばす力を渇望させた。
　取り返しのつかないことになる前に、守りたい。助けたい。
　そう思って警察官になった。
　だが、職に就いたばかりの警察官に振られる仕事は言ってしまえば地味だ。夫婦の喧嘩の仲裁に行きお互いの言い分を聞いたり、ご近所同士の揉め事の仲裁をしたり、一軒一軒回って聞き込みを行なったり。それ自体はまだ良いとしても、報告書の作成や、上の指示を逐一確認するなど、細々したことがけっこう煩雑だ。

Good chaps「あなたは良い子ね」
母はよくそう表現して私を褒めた。まるで実際とは異なっていても、良い子なのだと刷り込むように念じていた。彼女にとって、私は待望の男児であったことも理由の一つかもしれない。
　彼女の優しさは、私が”良い子”であり続ける限りにおいて保証されていた。学校に通い、寄り道をせず悪戯もせず、行儀作法は羊のようにおとなしい。日曜日にはかかさず教会に通う。どんな大人の目から見ても、私は典型的な”良い子”であり、同年代の子供にとっては”つまらない奴”だった。女性にもてなかったのは言うまでもない。
　それでも、あの大きな家で一人ぼっちにされるよりは、誰からもいないように扱われるよりは余程ましであるように思えた。犬を飼いたかったが許されず、野良猫に構った日には手ひどく折檻された。ビスケットはいつだって全粒粉で、アイスクリームなんて夢のまた夢。私の子供時代は、子供らしからぬ味気ないものだった――十分満ち足りたものだと私は信じていた。何しろ私は”良い子”なのだから。