【燭へし】悪い男①　食事が好きだ。食べることは生きることだから。美味しい料理を作って誰かに食べさせるのも、同じくらい、自分が食べるのも好きだ。

　眠るのが好きだ。より良い生活のために休息は重要だ。ぐっすり眠って起きた翌朝ほど清々しいものもない。初めての給料ではオーダーメイドの枕を買った。

　もちろん、戦うのも大好きだ。何せ、そのために生まれた存在であるので。

　そしてもう一つ、性的な欲求を満たすことも刃生には欠かせない。だってそういうふうに出来た身体を与えられたのだから。己の手や道具を相手にしての発散ではなく、肌と肌を触れ合わせてする行為が好きだ。他の何かでは得られない歓びが、そこにはある。

　それが、この本丸の燭台切光忠という刀である。

泡沫旅行さざ波と湿った風。日が昇ることのない宙。
君さえいれば、完璧なのに。
今も海の香りはしなかった。
あの世界は青く、遠く。
始まりと果ての海王星遠くで波の音。湿った風も。
　でも、懐かしさを覚えなかった。覚えている懐かしい香りがしなかったから。大切な思い出とともに思考の深海に沈めるのならばどんなに良いだろうか。
そうやって自暴自棄になる前に行動する。あの日、アドバイスしたことも守れないなんて全くもって情けないな。だから、まず感覚を、次に身体を働かす。風を感じ、肩までのびた髪を揺らされながら、目を開けると強い光に包まれた。熱を感じない、人工的につくられたひどく冷たい白だった。見上げた僕の目に映ったのは宙の黒。

星の在り処星座。誰が決めたか、名付けたかわからないけれど、希望だったんだろう。俺という存在を見つけて、線を引いてくれた彼女のように。暗い夜の道標、グリニッジタイム10月20日22時57分。
　
「今日はお散歩に行こう、ヴェルト。じゃあ、10分後準備ができたら下で集合だ。君は準備ができているようだが、何しろ僕ができてないのでね。」
　バタンという音は二回なった。いつものように俺の自室にノックもせずに入ったアインの声は提案し、遠くなっていく。一瞬のアインの声がまだ響いている気がした。姿を見せる間もなく空気が動いた。今日は散歩に行くらしい。あの日から俺がレクリエーション係のはずなのに息抜きを設定してくれるのはいつもアインかテスラだ。少しだけ俺の仕事ってなんだっけと思う。アインが君はそのままでいいって言うからいいんだろうけれど。だけど、俺だって何か返したいし、アインにも楽しんでもらいたい。そのためには、どうすれば……こうすれば……

時の流れ　ヒールの音が軽やかに踊る。それを追うように踏みしめるような低く重みのある音が響く。……全くいつまでも君は、彼女に引っ張られる側なのかい？なんて少し笑ってしまう。それが彼のいいところと言えるけどね。
「テスラさん、私と踊っていただけますか？」
「失望させないでよ。ヨアヒムさん。」
　手を取り合い、始まった2人の時間。そこに僕もピアノを弾くという形で参加する。最初は先導するようにピアノを弾いていたが、今は2つの音の追いかけっこに寄り添うように曲を紡ぐ。僕の目は後ろにあるはずがないから、これは事実無根のただの僕の感想に過ぎないだろう。きっと幸せの音だ。　
　誰よりも強く優しく暖かい茶色の土に真っ赤で苛烈で熱い大輪の花が根を張ることでお互いを支え合う。どちらかが欠けていたら存在しなかった可能性であり、2人がいたら必然だった未来だ。羨ましいという気持ちさえわかないほど、その関係性は美しい。

発端、あるいは天啓　その日村雨は、とある経緯で出遭った友人の発案により屋内型テーマパークへと足を運んでいた。もちろん村雨ひとりで、ではなく発案者──真経津を含む四人の友人達とともにである。ソロ参戦するほど当のテーマパークに思い入れはないし、そもそも初めての場所だ。
「へぇ、すごいね！」
「さすがに盛況だな。けどこれだとちょっと難しいかもなー」
　エントランスを抜け、ライトアップされたフロアを見た真経津が歓声を上げる。その隣でぐるりとフロアを見回した叶は、動画配信を営みとする者の性サガか脳内で動画撮影のシミュレーションを行っているようだった。
　確かにアトラクションの周囲は待機列に並ぶ客により密集地帯と化している。貸し切りにでもしない限り他の客の姿が映り込むことは避けられないだろう。とはいえそれは叶の問題、村雨には関係のない話だ。

ジョイスのはなし「なぁハンター……」

　俺が物心ついてすぐぐらいの頃に弟のハンターが生まれた。産婆さんに抱きかかえられた「何か」が気になって、産婆さんの腕の中の「それ」を一所懸命に見上げて、背伸びもした。すぐに産婆さんは俺にもよく見えるように屈んで、ぎゃあぎゃあ泣いている赤ん坊を見せてくれた。
「ほら、ジョイス。可愛い弟だろう」
　可愛い弟？　そんな表情で父を見上げると、父さんはほほ笑みながら、今日からお前は兄になるんだぞ、と言った。
　産婆さんは立ち上がって、母さんのところへ赤ん坊を運んで行った。しばらくして、母さんがベッドから声を掛けてきた。
「ジョイス、おいで」
　母さんの隣に寝かされた赤ん坊は、真っ赤でまるまるとした顔で、すやすやと眠っていた。

お勉強(タイトル仮)ホテルのシングルルームにて窓から温かな陽が射しており、ソファの上でグレッグルがすやすやと眠っていた。その隣でハンサムはソファに深く腰を掛け少し厚みのある本を読んでいた。
彼が読んでいるのはポケモンバトル初心者向けの指南書である。というのも彼はバトルが得意な方でないのだが、パシオに来てからその機会が増えたためバトルの基礎から学び直しているのだ。
暫くの間ハンサムが黙々と指南書を読み進めていると、ある頁に彼の目が留まった。そこには「ポケモンの性格による能力値の補正」と見出しが書かれており、性格による能力値の上がりやすさの変化について解説や表が載っている。
(性格による能力値の補正、か。聞いたことはあるが詳しくは知らないな…。よしっ、これを機にしっかりと学んでおこう)

死後の世界で、記憶がない二人が出会う話②寮の風呂に入り、着替えをした炭治郎は、夜遅くに煉獄の部屋の扉をノックすると、すぐに煉獄が出迎えてくれた。部屋の間取りはどこも同じようで、備え付けの家具はほぼ炭治郎の部屋と同じだった。しかし部屋の真ん中に、炭治郎の部屋には存在しないコタツが設置してあることにすぐに気がついた。
炭治郎はここの世界に来たばかりなのでここにも四季があるのかはわからないが、夜になると部屋が少し寒くなってきていた。丁度風呂上りで少し冷えてきていたので、コタツに入れるのはありがたい。
「煉獄さんの部屋、コタツがあるんですね！！」
嬉しくなって、小走りでコタツに入り込んでしまった。電気で動いているので、昔のもののように火鉢が足元になくて足が伸ばせて気持ちがいい。炭治郎は、まるで自分の部屋のようにコタツの中に潜り込んでゴロゴロとしてしまう。しかし、こんないいものを煉獄は一体どこから持ってきたのだろうか。寮というのであれば、大体どこも備品は一緒のはずである。

死後の世界で、記憶がない二人が出会う話①俺は竈門炭治郎、享年25歳。生前は鬼を倒す為とはいえ、色々と身体に負荷を掛け過ぎたせいで大正時代の平均寿命より早く死んでしまった。ただ、早死だったとは言え、子孫も残せたし家族にも金銭面的には不自由のないように過ごせる程度のお金は残せた。現世に思い残すことは何もなく、布団の上で家族に見守られながらゆっくりと目を閉じた……、はずなのだが、気づけばまったく知らない地面の上に転がっていた。

＊

地面の硬さに違和感を覚えて、炭治郎がゆっくりと目を開けると、目の前には雲一つないきれいな青空が広がっていた。自分は確か家の中の布団の上で寝ていたはずだからこの青空が目に入るのはおかしいし、そもそも死にかけていたのだからもう目覚めることはないと思っていた。先ほどから意識が朦朧として、まだ夢でもみているんだろうかとも思ったが、身体がやけに軽くなっていることに気づく。ちょっと前まで身体が重たくてもう持ち上がらないと思っていたのに、元気いっぱい動けそうだった。とりあえず一度起き上がろうと手を床に付いて立ち上がろうとしたが、砂利のようなものが手に当たった。その違和感に周りを見渡すと、いつの間にか草が一切生えていない土の上で寝転がっていたようだ。土の上には謎の白いラインが引いてある。そして、自分の右側には見たこともないような高さの灰色の建物があった。