スノサ(スノーでパブリックサーチする意)「見てランガくん、君のことがこんなに呟かれている！何々……かっこいい、イケメン、睫毛が長い……ふむ、まあ少しは見る目があるようだけど君を理解出来ているとは言い難いな。……かわいい？誰だこんなことを恥知らずに発信しているのは……真にそれを知っているのは僕だけだが……？……ん、何だ……？桜に攫われる？」
「儚く美しい人間を桜が攫うという現代文学を元にしたインターネットミームの一種です」
「ほう。なかなか悪くない。この僕が草や花と同じ思考というのは少々気になるが確かに先程満開の桜の下に立っていた君は儚くて美しかった。この手の内に攫ってしまいたくなるほどに……どうしたの？……そうだね。そろそろ剥がそうか。……ああ、口元がこんなに赤くなって……突発的な行動とはいえすまなかったね……」

琥珀色の記憶　キャラバン宿駅に到着したとき、少し風が強いことが気に掛かった。
　防砂壁に吹きつける煙のような風砂を見ながら、このまま砂漠に出ていいのかカーヴェは思案した。だが、取り付けるのが難しくなってしまった蛍との約束を先延ばしにする気にはなれない。念のため大きめのストールを用意したのは正解だったかもしれない。畳んだそれを荷物から取り出して、蛍との待ち合わせに向かった。
　蛍がフォンテーヌに渡って以降、会う約束を取り付けることもままならない。偶然を装って街角で会うこともない。理解しているつもりだったが、話の合う気のいい友人のままで彼女を見送ってしまったことを激しく後悔していた。もしカーヴェが蛍の恋人であったら、調査だとか依頼だとか理由を付けなくとも会いたいという気持ちだけで会いに行けるのだろう。

スイカ山王工業高校の校門を出て15分ほど走ったところに、その直売所はひっそりと立っていた。
秋はぶどうや梨の直売所、夏はスイカの直売所になるそこは、近所の農家さんがその時季の旬の野菜や果物などを販売する場所だ。
田舎あるある。
その直売所の前を通り過ぎれば、高校のジャージを着ているだけで採れたての果物を一切れもらえたりする。
直売所は、沢北の自主的な外ランの時の折り返し地点の目印にしていたから、運が良ければスイカがもらえるこの時期は、このルートが沢北のお気に入りになっていた。
その日もいつものように、ジリジリと照りつける太陽の下、目印の直売所まで走る。
夕方16時を過ぎても、暑さはまだ衰えない。
セミがまだまだ大きな声で鳴いてるのをBGMにして、沢北はぼんやりと今日のことを考えながら脚を動かす。

第39回毎月ちょぎにゃん祭り お題「スイカ」「朝は食べてた？」
「冷や汁を少しだけ」
「昨晩も唐揚げだと喜んでいたわりには食べてなかったんじゃないかい」
「一つ食べて悔しそうにしながら後藤にあげていたよ」
「僕たちは食べなくてもそこまで生活や出陣に支障をきたすわけじゃないけど、南泉くんはやつれていってる気がするし心配だよね」
朝餉の片付けも終わり、早朝からの慌ただしさがようやく落ち着いた厨。あと一刻もすれば昼餉の準備にまた騒がしくなるのだが、その前の僅かな休息の時間帯に顔を出した長義はお目当てであった祖――燭台切光忠と、歌仙兼定を捕まえ、愚痴という名の相談をしていた。

昨年の小雪の頃に顕現した猫が、初めての夏の訪れにすでにぐったりと――主曰く夏バテというらしい――していて、ほとんど食事をとらなくなってしまったのだ。本丸内はそれなりに過ごしやすい温度に保たれているが、それが余計に外気温との温度差で体調を崩しやすく。かといって冷房もつけずに本丸内で過ごせるはずもなく、南泉は出来るだけ冷房を抑えた部屋で静かに眠ることが増えた。