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神永の額にじわりと汗の筋が浮かんだ。張り付いた前髪の不快さに眉を顰めながら床に腰を据えると、タイル張りの僅かな冷気が心地よい。今の神永にとって、砂漠のオアシスにも似た幸福である。こんな微々たる事にさえ感動を覚えるなんて。神永は床に伸ばした両足の先から室内をぐるりと見渡し──ここを「室内」と形容すべきかを思案する。
小狭な四方に窓は無く、染みだらけの薄っぺらなマットレスの2段ベッドが部屋の大半を占め、片隅には剥き出しの簡易トイレ、無機質な太い鉄格子。神永は今、不自由を強いられた刑務所に収監されている。更に悪環境を嘆くのなら、遠巻きに聞こえる声が異国の言葉で吐き連ねられた罵声ばかりという事だろう。

円満退社　肌を、髪を、やや乱暴に風が撫ぜる。

「う……」
　どこかの壁にもたれかかるようにして、気を失っていたようだ。

　違和感。

　風？
　ただの風ではない。鼻をくすぐるそれは、知らないはずなのに知っている。
　それが再び、大きく髪を薙いだ。

　潮の香り。



　一瞬にして顔から血の気が引く。

　やらかした。畜生、やらかした。

　直前の映像がフラッシュバックする。
　ジュースの自動販売機のような筐体と、その両脇に立つ、人ほどの大きさもあるエビ。
　『蓋の空いたウェルチアース』の作業をしていた。
　本能作業だっけか、洞察作業だっけか。作業の相性としては悪くなかったはず。

　記憶の蓋のほうは、なかなか開かない。
　ただ解るのは、作業結果が良くなかったこと。がこん、と収容室に響く音を立てて出てきたソーダの缶。既に蓋は開いていた。己の意思とは裏腹に、足が筐体の前へ。光るネオンサイン。自分の手が、蓋の開いたソーダの缶を握る。耳の奥から頭の中まで揺らす、アップビートの音楽。