花に降るもの夕暮れの空は、まるで朱墨を流したような赤に染まっていた。忍術学園の裏山では、風が強まり、木々がざわめきを立てている。鳥の鳴き声が急に止んだのを合図に、瑞は静かに足を止めた。

　「…いますね」

　彼の隣に立つのは、いつものように淡い微笑を浮かべた保健室教諭、カトリーネだった。蝶のような瞳が、森の奥に潜む影を捕らえている。衣の裾を風に揺らしながら、彼は一歩前に出た。

　「派手に来たものだねえ。こんな時間に、学園の敷地に入り込んでくるとは」

　敵の気配は三つ。忍の気配を隠す術を使っているつもりだが、隠しきれてはいなかった。瑞は手の中の苦無に力を込める。

　「先生、私も出ますか」

　声は冷静だったが、その奥には確かな戦意が宿っている。