至るまで長々とする話は時に言い訳にしかならなく、聞いている相手もうんざりとするだろう。
だから私はこの気持ちを敢えて、一言で表す。




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風が心地よく、生き物が目覚めるこの季節は結構自分の好みだったりする。
　獣人なのに室内を好むのは意外。と言われるが、別に獣人とはいえたった1人の稲妻人である事には変わりはないのだから、室内を好んでも文句を言われる筋合いは無いと自分で感じている。
　自分の好きな季節でも同様だ。好きとはいえ、別に屋外に出たいなどとは思わない。
　しかし、今日の自分はそれとは異なった。直接的にこの季節を浴びたくなり、外に出る支度をする。
鳴神神社に居座るあの八重宮司に用意されたこの構造が複雑な服も、慣れれば比較的早く着替えられる。母親が

A.貴方が語る物語は全てハッピーエンドだ。
バットエンドなんて貴方の頭には存在しないみたいに、人に1粒の雫さえ零させない為に、貴方は語っている。
それが数百年紡がれた貴方のエゴであると言うことは、共に居てから少しばかり経った頃だった。

「貴方のハッピーエンドは、自分で下した縛りなんじゃないんですか。」

口にしたら、彼女は、普さんはどう反応するだろうか。
またのらりくらりと躱していく？それとも図星を突かれた様な珍しい表情をこの目で記録する事が出来るのだろうか。
何にしろ、本に書かれた知識のみで構成されたこの頭では彼女の酷く難解な心を解読する事なんて不可能に近いだろう。それは私自身がよく知っている事だ。
「なァ紗理谷クン、君に1つ問うても良いかな？」

野良猫と引っ掻き傷元々気が合わなかったんだろうとは思う。

元になった奴が必要不可欠な奴と、元になった奴が大嫌いだった奴は波長があまりにも合いやしない。というか合うわけが無い。
正直、これは自分の性格の悪さも相まって出来ている感情だ。
「なんでそんなに構うんだ。ベースになった奴に。」と言ったら喧嘩一直線なのは流石に結末が見えている。
だから、あまり“アイツ”とは話したくないんだ。






♢♢♢
夜明け頃、偶然目が覚めた。
今日は珍しく全員寝てるな、と呑気な事を思っていたら、一つ毛布から抜け出したような跡があった。
(ここは……………あぁ、アイツか。)
アイツ＿グリーゼは正直何を考えているのか分からない。
いや、分かる分からない以前に自分が理解しようとしないのがいけないのは重々承知ではあるのだが。

興味とオオカミ「や、辞めろ。食う…な……！」
必死に声を出すあたしに、その狼はぴく、と動きを止めた。
















♢♢♢
時は遡ること数十分前.
お母さんに「おばあちゃんのお見舞いに行ってくれないかしら？」と言われ、あたしルメリは林檎と書物を籠に入れて家を出た。
姉のエメリは外で食料を集めているらしく、珍しく1人での外出となる、(狼に気をつけろと言われたけど、この15年間やはり1度も会ったことが無いんだよな…。本当にいるのか？)
あたしが住んでる周辺の地は、狼が出ると言われてる。
狼は獰猛で狡い動物らしく、人を騙して食むらしい。本当はいないんじゃないかと思いながら森の中へ入っていく。
祖母の家までの道のりは少し険しく、霧も出やすい。正直の所1人で行くのは少し躊躇ったが、こんな個人の恐怖で行かないというのはあまりにも人情に欠けてしまうだろうと思い、1人で祖母の家に行くことを決めた。

役者のカノジョ。彼女の演技はとんでもない。
それはもう、「凄い」等と人並みの表現では表せない程に。
「先輩、よろしくお願いします！」
数分前にそう言った彼女の姿はどこへやら、今はその「役」その者になりきっている。
頭のてっぺんからつま先まで、所作がまるで「役」そのもので、彼女の目つきも、穏やかで緩やかな、斜め下に向かっている柔らかい目つきとは打って変わり、その真逆のつり曲がった鋭い目つきをしている。
演劇部のオーディションをした時も、天性の才能だと思った。
彼女曰く「おねえちゃんの歌と踊りを、役で表せたらいいなって思って、ずっと練習してたんです。」とのことで、完全に独学らしい。
この技術が独学で手に入るのか、と疑問にも思ったが、本当にどこの劇団にも入ってなかったらしく、無名のままこの学校に入学し、入部したらしい。

最高の調整「彼女は芸術に愛され、芸術を愛した子だよ。」
何者かが旅人に発した言葉＿












♢♢♢
何も出来なかった。
勉強は人より一回りも二回りも出来ず、運動はそれよりもっと出来なく、走って転ぶのなんてザラだった。
そんな彼女、リシュラが唯一持っている才能は、「芸術」だった。
長女のポプリは、踊り＿バレエを愛した。
次女のカロルは、音楽＿歌を愛した。
そんな芸術を好んだ家系の末っ子は、芸術にたっぷりと愛された。
ポプリが注いだ愛、カロルが注いだ愛。その愛の全てを、三女のリシュラが全て受け取ったかの様に、芸術に愛されていた。芸術の神様がいたら、リシュラをきっと溺愛していると違わないと思う程に。
絵画、演劇、彫刻、音楽、文芸。彼女は全てを使いこなし、また全てを愛せた。

雷と、カフェ・ルツェルンで少女らしき人物が紅茶を啜る。
幼い見た目だが、そこには確かな貫禄があり、所作もとても綺麗だ。
瞳には花の様な特殊な模様が入っており、瞬きをするソレは不思議な雰囲気さえ醸し出す。
コト、と静かにティーカップを置き、下を向いて瞬きを2つ。すぐに目を上に向けると、1人の女性が立ち止まっていた。

「やぁ、久しぶりじゃないか。」

少女の様な見た目をしている彼女は、少女とは正反対の口調をしていた。







△△△

「お待たせしました。」
カタン、と3層のケーキスタンドが置かれる。
ケーキ、マカロン、それにクッキー。
1人で食べ切れるかどうかも怪しい量がそこには乗っていた。
「…これを1人で？」
「いいや？君が来ると確信していたからね。私の奢りさ。」

黒くて酷く甘いソレ。この非合理的な感情に「恋」と最初に名付けた人物は誰なのだろうか。
接吻は甘いだとか、檸檬の味がするだとか、そんな極めて下らない事を最初に言った人物は誰なのだろうか。

これは「恋」と形容しない方が良い感情だ。


まだ成人ではなさそうな格好をした若い女性達は「恋バナ」と言う物に花を咲かせている。
「好きな人いる？」「え〜いないよ〜。」「嘘だ〜！」
そんな極めて非合理的な感情に時間を費やす等、馬鹿のするべき事だと思った。
「好きなタイプは？どんな見た目の人が好み？」
そんな台詞は嫌と言う程に耳に入ってくる物である。
好きな人とデートをしただとか、一緒に花火を見ただとか、そんな簡単な物で済ませられる程「私」の恋は純粋で淡い物では到底言えない。

“おめでとう”誕生日という日は、特別な日。
自分が生まれてきた事に、感謝をする日。
『おめでとう、___。』
1部分だけ埋まっていないそのピースのまま、誰かが私の誕生日を祝っている。





▽▽▽
「…誕生日？」
「そう！誕生日！！」
私が疑問に思っている顔をしている反面、その子は夜に散らばる星屑の様な魅力的な輝きをした笑顔を放っている。
‘その子’はエメリちゃん、感情豊かで優しい、真水の様な純粋さを持っている私の二個下の女の子。
私はこの子に何度も助けられており、人を救う能力、寄り添う能力が無自覚の内に発揮している眩しい子だ。まるで砂漠の太陽の様に、暑さと煌めきを持ちながら。
「……瑞ちゃん、誕生日おめでとう！！7月18日だったよね？」

兵器に恋をした①ムジカートは、兵器だ。
そうやって小さい頃から、コンダクターになった今でもそうやって教えられてきた。
「ムジカートは、人間の記憶を失った代わりにD2と戦える唯一無二の力を持った存在です。」
「しかし、人間ではない、あくまで兵器として、存在しています。」
このムジカートについての言葉は、耳が痛くなる程に聞いた、聞かされた、刷り込まされた。

あたし、ルメリは、兵器に恋をした。



▽▽▽


自覚を持ったのはいつ頃だろうか、それさえも覚えてない。
その位怯えて、自己嫌悪に堕ち、罪悪感に包まれていたのだ。
兵器に恋をするなんて普通の人間から見たら異常、その鋭い一言に尽きなかった。当たり前だ、人間が兵器に恋をするなど、異常にも程がある。

ラッキーと策略「は」
「あ」
少しの言葉で完結する情報量の少なさとシンプルな事故にその言葉だけでも充分事足りるだろう
もう全て脱ぎ終わった上半身、下半身には少し上品な下着を纏った状態のルメリを璦が偶然事故で見てしまった、と言えば分かるだろうか
現代的に言おう、ラッキースケベだ。
「〜〜〜っ馬鹿野郎！！！」
滅多に出さない大きな声で璦を追い出す
大きめの胸は片手で隠されており、白い肌とは裏腹にザイトゥン桃の様な色に染まった頬がルメリの顔に映されている。
「ルメ姉ごめんって〜〜！！でも掛け看板、裏返ってなかったよ？」

説明しよう
ここの家ではドアに鍵がかけられない為掛け看板を使ってOPEN/CLOSEかどうかを判断するのだ。
表がOPEN、裏がCLOSEの仕様となっており、風呂に入る場合はその掛け看板を使用する。

likeとloveは紙一重「ルメ姉！」
その駆け寄る姿に毎日元気を貰ってるのはあたしだ。
仕事をする時は完璧だが、どこか抜けている所がある“ソイツ”にいつも助けて貰ったのを覚えてる。
あたしが過労で倒れかけた時、追い詰められてた時、敵組織に殺されかけた時だって、いつも、いつも助けてくれたのは他でもない、アイツただ1人だった。

いつの日からか、自分は恋をしていたのだ、優しくて、自分にだけ見せてくれた、あの表情。
初めて会った時も良くしてくれた、まだ自分が部下の立ち位置にいた時、死体を見て吐いてたあたしを介抱してくれたのだって、アイツだったんだ。特別な感情を抱いたって無理はないと思う。
なんなら、少し私に気があるんじゃないか？とまで思ってしまうのだ、いや、期待してたの方が正しいか

どくせん「ルメリ？」
「あ？なんだ？」
疑問符を浮かべたようなエメリの表情にルメリは答えた
ルメリと言う人物は非常に言い表しがたい。
エメリの同一人物と言えばそうなるのだが、ルメリ本人がそれを酷く嫌っている、とでも言うのだろうか。しかし実際エメリの負の感情を何倍にも膨れ上がらせて生まれた存在がルメリなのは事実だ。
まぁ端的に言えば鏡合わせのドッペルゲンガーだと思って欲しい。

「首に虫刺されがあるっぽいんだけど、大丈夫？薬貸そっか？」
そう言われた気遣いの言葉は、ザイトゥン桃の様に赤くなったルメリの顔に溶けた。
首に虫刺され、人に言われるまで気づかない、痒くない。
これらの特徴をまとめたら、思い当たる人は思い当たるのではないだろうか。

ハニーミルクとある血が流れているだけで地位がほぼ確定してしまう世界は不条理じゃないのか
砂漠の民として生まれた物は誰もがそう思うだろう。
勿論エメリも例外では無かった
砂漠の血と学者の血が流れる混血種、噛み砕けばハーフと言われる血種は生きづらいのだ。
学者の所へ行くと砂漠の血が流れてるやら穢らわしいやら、砂漠の民の所へ行くと混血種がどの面下げて、中途半端な物はこの苦しみが分からないだろう、等。
両方の血が流れるとメリットどころかデメリットしか無いのだ、悪く言えばどちらの苦しみも中途半端にしか出来ない、まがい物なのだから。



「君は本当にそう思っているのか？」
テノールの声がエメリの耳に響いた。
彼の名はアルハイゼン、今は仕方なく代理賢者を務めている。草神直々に命じられたその名は決して軽くは無いが、彼はのらりくらりといつもの硬く結ばれた日常を歩んでいる。

太陽のような髪「じゃあお母さん達は夜までに戻ってくるからね、少し待っててね、ごめんね。」
そうやって心の底から哀しむような目をほとんど、毎朝見ていたと感じていた。
父親と母親の、サファイアとトパーズが混ざったグリーンエメラルドの色を持って生まれたあたしはその光景をくっきりと目に焼き付けている
小さい＿といっても9歳までの出来事なのだが、朝早くからお母さんとお父さんは仕事で居なくなる。
お母さんは因論派の学者で、お父さんは傭兵だった。学術家庭、という家庭関係が少なくないこの知恵の国スメールで、学者と傭兵、ましてや砂漠の民として生まれた人と結婚するのはかなりの狂気だろう。砂漠の民は差別し続けられていたのだから
そうして砂漠の民と普通の学者の血が混ざっているあたしはその親の元に生まれた。