「おい、荒くれ神父。死なれる前に来てやったぞ」
　ドンドンとがさつなノックの音に何事かと思えば返事をする間もなく扉が開かれ、そこにはコルニアの元騎士団長であり今は宰相として国王アレインを支える親友が立っていた。
「……来たのか、ジョセフ」
　神父は寝そべっていた半身を起こし、読んでいた本を寝台の近くにある棚に仕舞った。
　神父は足が悪かった。大司教の娘スカーレットがこのパレヴィア島に来てから八年程経った辺りで突然、自力で立てなくなったのだ。目の前に立つ友が解放軍を結成し、祖国のために暗躍する姿を真横で見ていたものだから、倒れた当時は悔しくて情けなくて仕方がなかったのだが、今はもう慣れてしまった。
　この部屋の本棚や筆記具はいつも寝台にいる神父の手の届く範囲にあるようにと、スカーレットが配慮してくれている。その寝台の近くにある一人用の椅子に友はどかりと座り、手に持っていた豪華な装飾が施された本をこれまた雑に手渡してきた。

「あんたさ、妹から恋愛話持ち込まれたことあるかい？」
「はぁ？」

いつものように作りすぎたぬいぐるみを、ダチの…エメルダの家に設置しに来たら、妙なことを問われた。
思わずぬいぐるみを階段横ホールに設置する手を止めて、彼女を見る。その顔はあまりにも呆れていただろう。

「逆に、ガーネットがアタシにそんな話持ちかけてくると思うのかよ、お前は。」
「……思わないねぇ。」
「じゃあ聞くんじゃねえよ。」

はあ、と一息ため息をついて、また作業に戻る。
その姿を見て、「いや、あのねぇ…」とそのまま話を続けてきたので、まあ仕方なく聞くことにした。

「弟のことなんだけどね、」
「あ〜、エリスか。なんだあいつ、堅物そうだけどそういう話するのか？」