「わっ…！」

角を曲がろうとした瞬間、なにかにぶつかってしまいつい目を閉じた。すぐ側でなにかが倒れるような音がして目を開ければ、そこには床に尻もちをついて俯く東雲がいた。
どうしてここに…。帰ったんじゃなかったのか？

「東雲！？す、すまない…！大丈夫か…？」

直ぐに屈んで東雲の様子を見た。特に返事はなかったので、一先ず散らばってしまった東雲の鞄の中身を拾ってまとめる。荷物をまとめて差し出してみるが、東雲は相変わらず俯いたまま動かない。様子が変だし、何故か制服が少し乱れている。

「東雲…？」
「……」

また返事がない。この距離で聞こえていないなんてことは無いだろう。
そして、耳をすましてみれば小さく聞こえてくる喘鳴。もしかして…

遠恋８年目のイチャイチャな日常　仕事帰り。金曜の午後七時。
　黒尾は駅から自宅までの道を走っていた。駅から徒歩二十分。家賃と利便性の妥協の結果の物件に住んで三年になる。普段なら夜風を感じながら気持ちよく歩いてるその道を、身長に見合った長い脚で、現役時代のランニング以上の速度で駆ける。
　スーツを着たサラリーマン風男性が、住宅街の中をそこそこの速度で駆け抜ける様子にすれ違う人は思わずギョッと視線をやるが、黒尾の口元や目が緩んでいるのを見て取ると、非常事態ではなさそうだとまた目をそらす。そっと見て見ぬふりをしてくれる見知らぬご近所さんに感謝しながら、黒尾は腕時計を確認した。
　電車が微妙に遅れたせいで、狙っていたバスに乗ることができなかったことが悔まれた。バスなら五分、走って十分。黒尾は最寄り駅に着く直前に届いたメッセージアプリの文章を思い出す。

見て見ぬふりで遠回り　合宿の良いところは朝起きてから夜寝るまでずっとバレー漬けでいられること。普段はどうしても授業があり、日々の生活がある。進路のことも避けて通れない。でも合宿に参加している間だけはバレーのことだけでいられる。
　最後の春高。そこには因縁の相手。ゴミ捨て場の決戦を誰でもない自分たちの代で。もちろん目指すは頂であるけども。でもキツイ練習の狭間、ふと忍び寄る弱気をなにクソと振り払えるのは叶えたい試合があるからだ。
　10月。最後の合宿。多少涼しくなり始めたとはいえ、一日中汗だくで動き回った身体は休息を求めているはずなのに、黒尾はふと夜中に目を覚ました。神経が高ぶっているのかもしれない。
　明日もたっぷり練習が待ってる。寝なくては。そう思い目を閉じるが、眠気はどうやら黒尾を置いていってしまったようだ。枕元に置いた携帯電話をみると、まだ３時。起床時間までまだ時間がある。仕方ない、こういうときは一度起きてしまおう。トイレにいって、温かい飲み物でも飲んだらどうにかなるだろう。