2025-03-31

　部屋に入ってきたマルセルに駆け寄った。外を見るのが怖い。万に一つでも、庭にジョウイがいたらと思うと背筋が震えた。
「あの子は」
「軍に引き渡したよ。あとは向こうでどうにかしてくれる」
　ああ、と声が漏れた。
　ユニコーン部隊を裏切り、ジョウストンに通じていたと聞いたときは、嘘だと思った。そんなことをする子ではない。優しく責任感のある子。守るべきが何かを知っている子だ。
　だけれど、信じ切ることは出来なかった。そんなのは嘘だと声を上げ、軍に逆らい、あの子を守る。それが母の役目なのだろうけれど、出来なかった。
「私は、ひどいことをしているのでしょう」
　マルセルは何も言わなかった。私だけが胸を痛めている。同時に二度とあの子の顔を見ることがない事に、心底ほっとしている。白金色の髪に銀色の目。あの男によく似た、薄い唇。

お掃除大作戦「…まったく、ボクの許容範囲をはるかに超えているよ、アドラー。」

ウルリッヒの義体が部屋の入り口で立ち尽くしていた。白いぴっちりとしたツナギに、銀色の短い上着が妙に映えて見える。しかし、浮かぶ磁性流体の本体は明らかに機嫌を損ねていた。磁性流体は波打つように形を変え、細かく震えながら不満を吐き出している。まるで怒りの感情そのものが視覚化されているかのようだった。

「…まさか、ここまでとはねぇ。」

ウルリッヒは溜息混じりに呟きながら、少し義体の手を伸ばした。途端に視界に飛び込んでくるのは、散乱した書類の山、空になったコーヒーカップが積み上げられたデスク、床には不吉なまでに無造作に投げ捨てられた資料と雑誌の束。アドラーの部屋は、もはや「研究室」という名のゴミ捨て場に等しかった。