朗報、先日かわいい狗を拾いました「どーも、メロピデです。修理に伺いましたー」

　出張リペアサービス・メロピデ。二十四時間まごころをこめて迅速に対応致します！
　どうやらそのうたい文句に偽りはないらしい。軽く響いたノックに「どうぞ」と応答してやると、執務室の扉が開き、黒いつなぎへ身を包み目深にキャップを被った男が入って来た。修理に使用する工具が収納されているのか、手には銀色のアタッシュケースを提げている。
「待っていた。遠路はるばるご苦労」
「ボイラーの故障でしたよね？　さっそく拝見させて頂きますね」
「ああ、頼む」
「はい、お任せ下さい。この寒さですからねー、セントラルヒーティングがイカれちまうと困りますよね」
　修理業者の男は執務室の壁へ設えられているボイラーへと向かい、その前へと屈み込む。床へ広げたアタッシュケースをガサゴソと漁り、修理に使うのであろう器具を取り出しボイラーのカバーを手際よく外していた。

「サヨナラ」ダケガ人生ダ 2　微かな呻き声が聞こえて、足を止める。不規則な明滅を繰り返す蛍光灯に照らされた廊下には、アークしかいない。それでも、物々しいシルバーノアの駆動音にかき消されてもおかしくないほどのか細く小さなその声を、確かにアークの耳は拾った。拾ってしまった。タイミングの悪さにうんざりする。
　アークは、あまり意識しないようにしていた傍らの扉へと視線を遣った。鉄製の自動扉だ。ロックのかかった扉の向こうの部屋は、最近行動を共にするようになったハンターの少年に与えたものだ。呻き声はこの中から聞こえた。間違いない。
　少年の——エルクの境遇は、大まかにだが知っている。彼から直接聞いたわけではない。だからと言ってアークから積極的に訊ねるわけにもいかない。エルクの過去はそれほどまでにデリケートで過酷だった。そんな彼が、扉一枚隔てたその向こう側で悪夢にうなされている様子は想像に難くない。だからと言って、そう多くの言葉を交わしたことのないアークが、容易に踏み込んで良い領域でもないように思えた。だから、うんざりしたし面倒だった。