仁玖バレンタイン2025　燈京駅前のとある洋菓子店で、ショコラをひとつ、買い求めた。
　そもそも仁武は長身であるから、お忍びといえど、小柄な婦人たちの中にいればどうしても目立ってしまう。「あら珍しい、鐡司令代理が」「一体何のご用なのかしら」「どちらの婦人に差し上げるのかしら」そんな風にひそひそ囁かれているのが、嫌でも耳に入る。
（別に、どこぞの婦人に差し上げる予定なぞ、ないんだがな……）
　事の始まりは至極単純で、このショコラの噂を、玖苑がどこかから聞きつけてきたのだ。
　――ねぇ仁武、駅前の洋菓子店で、新しくショコラを取り扱うそうだよ。カカオなるものを一体どのルートを使って輸入したのかは知らないけど、旧世界で流行っていたお菓子のようだ。上品で甘くて、とても美味しいんだってさ。

さようなら、また、いつか　「では。
　さようなら、またいつか」
　事も無げな科白と口調はいつものこと。
　にこりと笑うと彼女は部屋から出ていく。
　とす…と襖の閉まる軽い音のあと、遠ざかっていく足音を聞きながら、宇髄はゆっくりと身体を起こした。
　肌に直接触れる早朝の空気はひやりと冷たい。
己のものではない布団から重たい身体を上げ、いつしか丁寧にたたまれ傍らに置いてある自身の衣類を荒く身につけると、宇髄は煙のようにその場から姿を消した。
　しんと静まったしのぶの部屋は、主を失ったことすら当たり前のように、ただいつも通りのようにそこにあった。



✼✼✼

　事の起こりは、もうずいぶん前だ。

　皆が寝静まったであろう深夜、音もなく部屋の襖が開き、やはり音もなく閉められる。

あと5分高校卒業と同時に上京してもう二年が経った。
お世話になった会長からの紹介で移籍したジムでトレーニングをして試合に出て。だけどそれだけではまだ食べていけないのでバイトで補填。
賄いがあるから都合がいいと、上京後すぐに見つけたボロい居酒屋のキッチンスタッフは肌に合ったのかずっと続いている。

「ねぇ、鵺路くん……」
「なん、オヤジさんどした」

オヤジ、とスタッフも客もみんなが呼ぶ小柄で丸くて、よく居酒屋なんて始めたなあんた、と思うような気の弱い店長が、汗に眼鏡を滑らせながらイジイジと声を掛けてきた。
頻回すぎる見慣れたその態度に、先の言葉を聞かなくても何が起こったか分かってしまう。
出来上がっただし巻きを皿にカツンと置いたら、うい、とオヤジさんに渡して、その頭越しにホールを覗く。あれか？と、無言で顎を指したら、オヤジさんが申し訳なさそうに笑って頷いた。

2/4コンビニ菓子を流れるように買い占めないでほしい「うーん」
　俺のかわいい秘書がス魔ホを睨んで唸っていた。
「どしたの？」
「あ、メフィスト様。これなんですけど」
　見せられたのはチョコ菓子で期間限定と書かれている。
「美味しそうだね」
「ですよね！？ んー、食べたいんですけどコンビニ限定なんです。なかなか行くタイミングないから次に学校に行くときに寄るか、諦めて自作するか……」
「えっ、自作できるの？ ソッチの方がすごくない……？」
　しかし彼女は聞いていなくて、むむむと唸りながらス魔ホの画面を見ている。そんなに食べたいなら強請ればいいのに。
「買いに行きたいならそう言えばいいのに」
「え、や、そうなんですけど」
「俺は君のおねだりを断ったことないと思うけど？」
「そうなんですけどお」