そういうことです　バアン！　と派手な音を立てて、バーの扉が開く。さては北の連中か、と身構えた拍子に、ネロは今しがた口に入れたばかりのものを飲み込んでしまった。
「んぐっ……」
　——あ、勿体ねえ……。
　鼻に抜ける、濃厚かつ芳醇な、甘い香り。しかし、バーの中にほとんど転がり込む勢いで入ってきた意外な人物に、余韻を味わおうという気分は吹き飛んでしまった。
「ネロ！！　……っ！　ああ、遅かったか……！」
「ファウスト……！？　どうした、そんなに慌てて」
　ファウストはよほど急いで駆けてきたのか、乱れた髪の毛と衣服を直しもせず、なにかとてもまずいことでも起きたように、忙しなく視線を走らせた。
「まあまあファウスト。そう慌てずとも、どうです、あなたもひとつ」

ふたりのマナー　手袋と燕尾のコートは丸めてソファに投げる。眼鏡とクロスタイを粗野な手つきで外して、髪を掻き上げると頭を振った。階段を上がる音が聞こえるのもお構いなしに、ベストのボタンを一つずつ外していく。その足音は自室の前で止まった。
　ブラッドリーは安堵の息を吐き、ノックと同時に声をかけた。
「早えじゃねえか」
　向こう側の男も心得たもので、すでにドアを開けている。
「今晩はカナリアがいたからさ。昨日まで任務だったから、俺は休み」
「は、いいご身分だな。こっちはさんざんな目に遭ったってのに」
「自業自得じゃね？」
「どこが」
　バーの花瓶を割った穴埋めに、オーエンが西の国のけったいなカフェに向かった。そのことは魔法舎中の噂になっていた。そんな不始末の一因である、ブラッドリーとミスラが連帯責任で双子に仕置きされたことも、周知の事実というわけだ。

ふわふわに触れてやっと静かになった。
今朝の食堂は騒がしい気配がして、ファウストは巻き込まれまいと手短に食事を済ませた後早々に部屋に引き上げていた。
任務に行く者、私用で出掛けると言っていた者が出発し、今の魔法舎にはほとんど人がいない。

ファウストも今日は午後からネロと買い物に行くことにしていたが、朝食のときはたいそう忙しそうで、ほぼ会話なく過ごすしかなかったのが少々心残りだった。

予定していた時間にはまだ余裕あるが、様子を伺いにキッチンを覗いてみた。
しかしそこに人の気配はなく、開けたままになっている窓から流れてくる乾いた空気には焦げ臭さが混じっていた。
食堂も、片付けた形跡はあるがなんとなくいつものすっきりとした感じはなく少し乱雑に食器や椅子が置かれていた。

学パロネファ「ね、せんせ。キスしたい」

付き合って2週間くらい経った。もういい加減キスくらいしてもいいだろう。
触れていいかな、急にキスしたら怒られるかな。そんな馬鹿なことを考えながら毎日を過ごしてしまった。

1週間かけてなんとか家に呼ぶことに成功した。手土産は持ってこなくていいからとか、気軽にあそびにきてほしいと何度も伝えて今に至る。

「は！？」

明らかに動揺した表情でファウストがこちらを見る。
急にキスしなくて良かった。確実にしばらく口をきいてもらえなかっただろう。まだ喧嘩したくないし。

「だめ？」

「だめ、じゃない、けど」

「けど？」

「うるさい！僕は……は、はじめてなんだ！悪かったな！」

「先生ちょ、待って！ストップ！」

遣らずの雨は降らなかった　その日、任務から帰ってきた晶が自室に戻らず談話室にいたのは、誰かと過ごすことで落ち着かない気持ちを紛らわせるためだった。偶然居合わせたルチルとラスティカ、そしてカナリアとともに紅茶を味わいながら、魔法舎にいない魔法使い達の無事を心の中で祈る。心ここにあらずといった様子なのは弟の帰りを待つルチルも同じようで、同じ気持ちの人がそばにいるだけでいくらか気分が和らいだ。
　晶が待っているのは、自分が行ってきた任務先とは別の場所に出かけている魔法使いたちである。
　今朝方、東の国の辺境にあるとある村から依頼があった。村が呪いに侵されている、という急を要する依頼だったため予定が空いていた魔法使いたちが急遽その村に向かうことになった。ネロにリケ、クロエ、シャイロック、スノウ、ミチル、そしてフィガロという国の壁を超えたメンバー構成である。

声にならない甘え方西の国で起こった騒動に、シャイロック、ムルと共に何故か駆り出されたのがこの度のネロの騒動の始まりである。西の国のとある街の広場にある、カップルがならすと幸せになるといういかにも胡散臭い誓いの鐘に厄災が取り憑いてしまったのである。その鐘を一緒についたカップルは幸せになるどころか大喧嘩に発展し、もれなくみんな破局して、ついには鐘の打ち壊し計画が立ちそうになったところで街の観光資源がなくなるのを危惧した街人たちから賢者の元へ依頼が入ったのだ。依頼の難易度自体はよくあるもので、鐘についた厄災を倒したことで事態は収束した。しかし、それまで破局状態にあったカップルが一斉によりを戻したものだから、あたりは幸せ一色のピンク色の雰囲気が漂って、消極的で孤独を好む東の国の者にとってはだいぶ居心地の悪い空間になってしまっていた。