ハグ　最近どうも悟飯の様子がおかしい。
　
「悟飯くんに何かしてあげたい？」
「あぁ、どうもストレスを溜め込んでいるようでな」

　神殿にやってきては楽しそうに振る舞うが様子がおかしいことくらいこの俺でも気がついていた。
　そんな弟子に何かしてあげたいと思いブルマに尋ねたが少し悩んだ末おかしなことを言い出した。
「――じゃあハグでもしてあげたら？」
「はぐとはなんだ」
　無知な俺に呆れを隠せない様子のブルマだ。
「要は抱きしめてあげたらいいのよ」
「そんなことでいいのか？」
「悟飯くんからしたら"そんなこと"ではすまないのよ」
「？？？」
　ブルマが何を意図しているのかわからないがそんなことでストレスは発散できるのだろうか。

夜の静寂を切り裂いて戦いは終わった。

長い長い一日だったと、ピッコロは思う。地面は深くえぐれ、レッドリボン軍の基地は跡形もなく消え失せていた。視線を横に移せば、悟飯が娘のパンと無邪気にじゃれ合っている。
「じゃあね、バイバイ、気をつけてね」と、あちこちから声が飛ぶ。

「ピッコロさん、少し話したいことがあるので、夜にそちらへ行きますね」
「なんだ、今言えばいいだろう」
「今じゃどうしてもダメなんです。二人きりじゃないと」
「お前がいいならそれでいいが……今日は休んだらどうだ？」
「大丈夫ですよ、ボクは。ピッコロさんは大丈夫ですか？」
悟飯のその問いかけに、ピッコロは「ああ」と曖昧に返事をした。
「よろしくお願いしますよー！」と手を振る悟飯に、それを真似るパンが並ぶ。ピッコロは笑みをこぼしながら、ゆっくりと手を振り返した。

【飯P】澄んだ西日はとうに落ちて　冬が近付いて、神殿にもほんの少しだけ寒さが忍び寄ってくるようになった。
　春にはハイスクールを卒業する悟飯は、ここ最近、どうにも態度がおかしい。
　じっと見ているくせに、こちらが視線を投げると目を逸らす。妙に距離が近く、不意に手が触れると、引くどころか握ってきたりする。
　それが何を意味するか……意味する"可能性"があるか、ピッコロとて分からないわけではなかった。けれど、向き合うのが怖くて、見て見ぬふりをしていた。
　「ピッコロさん、ちょっといいですか」
　晩秋の夕空は、夏の茜色とは違う澄きとおった金色に染まる。落陽の最後の一筋が目を射って、つい瞼を伏せたくなる。
　鞄も上着も身につけた帰りしな、デンデたちに手を振った悟飯が石畳の上を歩み寄ってくる。