水泡に帰す寒い冬が過ぎ去ろうとしている。
その日は朝から春を思わせる温かい気候だった。
プライドは美味しい昼食を食べた後、ソファに座り手紙を読み始めた。そしてしばらく経つとぽかぽか陽気に誘われコクリコクリと船を漕ぎ始めた。
「プライド様」
「んっ……」
近衛騎士として後ろに付いていた自分が声をかければ慌てて目を開け、また手紙を読み始める──も長くは続かない。その度に名前を呼ぶのだがそれを繰り返すだけだ。隣りに立つ同僚が「ありゃ〜」な顔で完全に笑っているのを見れば小さく息を吐いた。

昨日は少し遠い同盟国の式典に出席し、そのまま国へと戻った時には既に時計の針はてっぺん近くになっていた。
今は気心知れた者ばかりだが、これから女王となる者としてはあまりにもだらしの無い姿だ、と顔が険しくなる。実際こんなところを上層部に見られたら自分も含めて大目玉間違いない。

対抗心それは唐突だった。
「あんがぁとぅ、にぃたん！」
その少女はカラム先輩の頬にちゅっとキスをして手を振って両親の下に去っていった。一瞬の出来事で止める暇も無かった。
そしてそんな少女を見て私の中に芽生えた感情、それは〝嫉妬〟だ。

──恋人の私だってまだキスしたこと無いのに！！

それを見知らぬ少女に先を越されたのだ。無意識につり上がった目と膨らんでいた頬にハッとして慌てて両の手で抑える。
向こうは子供、お礼のキスぐらいで嫉妬しているなんてこの国の王女として恥じるべきだ。こっそりと息を深く吸って吐いてを繰り返して心を落ち着かせる。

「……参りましたね、最近の子供には驚かされます」
キスされた方の頬に手を当て嬉しそうに言うカラム先輩に私の両頬はまた勝手に膨らんだ。

　桜木花道がΩであることを教えると、大抵の者は驚くし簡単には信じない。恵まれた体格もバスケで活躍する姿もαにしか見えないからだろう。
　それでも長年の付き合いがある洋平には納得しかない事実であった。派手な見た目に反して内向的で繊細な性格を持っており、ケンカやバスケ以外のスポーツでは特に目を引く特技はないし勉強も苦手だ。
　内面を理解し深く付き合ったら見えてくるはず。いま、花道がいる場所も手に入れた栄光も、すべて持って生まれたものではなく彼自身が努力と根性で勝ち取ったものだということを。


　高校三年への進級を控えたある日、洋平は花道に頼まれごとをされた。
「洋平に会ってほしい人がいる」
　花道の表情や言葉の端々から、番を紹介されるのであろうことは容易く察しがついた。花道が選んだ番がどんな人なのか単純に気になるし会ってみたくて、二つ返事でOKした。