甘いパンケーキの飲みかたぺたんぺたんと音をたてて階段を降りる。早めの夕飯の後はしゃぎすぎたお腹が板を踏む合間にぐうと鳴る。夜をしのぶリュウの侵入音がぺたん、ぐう、と連なっていく。おなか空いた、何か食べたい。欲と直結した行動力で冷蔵庫を目指してリュウは踊り場から一階を、ようやく息を潜めた店を見下ろした。
丸い椅子の整列、雑多に見えて使い勝手よく整えられたハイライトを失くした酒瓶たち。その合間の、こぼれるライトも引き絞って微かに残ったオレンジ色の下で長身の影が揺れている。
「…リュウか？」
マスタぁと音を結ぶより先に気配を悟られる。ならもう隠す必要もない。べたんべたんと段を飛ばして残りを駆ける。
「おなか空いたぁ」
その一言に夜更かし、深夜徘徊の理由ともうひとつのメッセージを乗せて床に降りたてば。煙でだいぶ薄まった疲労の息がながぁく伸びて、最低限の労力に留めたかったのだろう、人差し指による手招き。にいと頬をあげてリュウはそれに従った。

「ふぃ〜〜。疲れたあ……って、ん？」
セーフハウスの玄関に立って、被った雪を払い落としていたモクマの鼻はほのかに甘い匂いが漂っているのを感じ取った。鼻をすんすん鳴らしながら匂いの元を辿る。足は真っ直ぐキッチンに向かった。
「おや、モクマさん。雪かきお疲れ様でした。丁度いまパンケーキが焼けたところですので、ティータイムとしませんか？」
「おお〜、いいね！」
丸皿の上にはミニサイズのパンケーキが数枚扇形に並べられていた。フライパンから甘いバターの香りが立ち、満月のような薄黄色の円が次々膨らんでいく。
モクマの心も浮き足立ち、跳ぶように洗面所へ走り手を洗う。
リビングへ戻ってきた時にはテーブルの上に二人分の丸皿が乗っていた。皿にはミニパンケーキが行儀よく並び、皿の端っこにブルーベリージャムとクリームチーズが盛られていた。その脇にコーヒーカップが並ぶ。どちらもカフェ・オ・レだ。

社会人にゃちょの、日報の話「猫殺しくん」
　改札の向こうに佇む彼と目があったとたん、思っていた以上に弾んだ声が出てしまった気がする。ICカードをカード読み取り部へ押し付けるのももどかしく改札をくぐると、猫殺しくんがちょっとだけ、照れたように笑って、
「おー」
と、言った。
　互いの業務の目途が立たず、こうしてゆっくり会えるのはじつに半月ぶりなのだ。たしょう、浮かれてしまっても、仕方がないと、思う。
　今日は南泉のマンションでのんびり映画でも観ようかという話になっている。あとは、まだ南泉には伝えていないけれど行きたいカフェもある。
　おろしたてのニットの襟元を指先でちょいと弄ると、出かける前につけた香水が淡く聞こえた。
　ちょっと、あからさますぎただろうか。いや、鈍感な猫殺しくんにはこのくらいが、ちょうどいいよね。