今宵限りはファム・ファタール　p.m.8時25分。
　とある老舗のバーのカウンターで、ミスタは細い煙草を右手に、マティーニを左手に持ち、ひとつ吸ってはグラスをチミチミ舐めるのを繰り返していた。
　いつも真ン中で分けている前髪をワックスで後ろに撫で付けて、細身のタキシードを着込んでいる。火星の夕焼けの色の瞳の表面に、グラスに屈折したシャンデリアの灯りが揺れていた。店内に流れるジャズに合わせて革靴の尖った爪先が僅かに動く。アウトソールの鮮やかな赤が交差した長い足によく映えた。
　突如、入り口の辺りが騒めく。穏やかな静寂を破る無粋な音に、カウンターの向こうでグラスを磨いていたバーテンダーが太い眉をちょっと上げて、目だけでそちらを見やった。ミスタも怠そうに首を回して斜め後ろを振り返り、唇の片側を吊り上げてアルコールとヤニ混じりの息だけで小規模に笑った。

何とも言えず重苦しい空気が小さなフロアを満たしている。
何をするわけでもなく首元のタイをくるりと弄った男——潔世一は目の前で壁に寄り掛かる己の宿敵——ミヒャエル・カイザーを一瞥した。

決して仲がいいとは言えない、いや苦手な人間とエレベーターなんて密室に閉じ込められる状況を待っていれば誰だって気まずくなる筈。それに————ついこの前、何がどうしてそうなったのか俺たちの関係に名の付くようなものが追加されてしまったのだから。

————やけに熱っぽい視界の中、至近距離で同じ瞳を返してきたこと。ベッドに広がる大嫌いなヤツの、まるで猫の尻尾の様な襟足が乱れていたことも。まるでアイツを出し抜いて目の前でゴールを決めた時のよう。————ああ、まただ。何度も思い出し性懲りもなく浮かぶ熱を散らすように頭を振り顔を上げる。