カウントダウン　ぎゅうっと手の力を強めると、繋がれたグースの手のひらが呼応するようにぎゅっと力を込めてくれる。手のひらにグースの力が伝わるたびに嬉しくて、おれは何度もそんなことを繰り返していた。だけど意識的な行動をしなくたってグースの手のひらが離れることはなくて、その事実に心があたたかくなって、そうしているうちにグースの手の力がおれより先にきゅっと強くなることもあった。
　ひとつになっているグースとおれの手のひら。
　喜びに弾む気持ちはグースの手のひらにしっかと受け止められている。



　初めてグースと手を繋いだのは、プライベートの外出時に人混みで離れ離れになった直後だった。
　おれを見つけたグースが両腕を広げたのは、もしかしなくてもハグをしようとしたのだろうと今なら思う。けれど当時は――今もグース以外にはそうだけれど――スキンシップに慣れていなくて、戸惑うことしかできなかった。どうするべきかわからずに佇むおれの右手を、グースは優しく微笑んでひと回り大きな手のひらで包んでくれた。反射でぎゅうっと握り返した。正解かはわからなかった。グースは「お前すぐどっか行っちまうから、はぐれないように。な？」と繋がれた手と手を軽く持ち上げた。

フィオンと兄　自分は場違いだと思って違いない軍の定期会議が終わり、じくじく痛む胃を服の上からさする。何気なく口にした一言にお偉いさんが目をかっぴらいて採用を叫び、自分を置いてけぼりにして白熱していく議論の空気はどうも気まずく感じてしまうのだ。だったら会議中黙っていればいいじゃないか、と考えたこともあるが、困っている人を前にしたらそうもいかないのがフィオンの質であった。
　日は一番高い位置にある。冬の日差しは角度があって眩しいな、と、雪がうすら積もった庭に目を細くする。城の渡り廊下から見下ろすそこは、勤務する使用人がちらほらと行きかっていた。
　昼食は、食堂の料理は会議後の自分には重いだろうと見越して用意してもらったリィリィの薬膳弁当だ。少し肌寒いが、解放されている庭のベンチで外の空気を感じながら食べるのもいいかもしれない。そう算段していると、ふと、その庭の一角に見慣れた人物が見えて、フィオンは珍しく表情をぱっと明るくすると、胃の痛みも忘れて城の廊下を駆けだしていた。