無題「おい！！！フィガロ！！！！」

そう声を荒げながら社長室の扉を開けてファウストが入室してくる。
今にも殴りかかりそうな勢いと形相のファウストの後ろには肩を落とし申し訳なさそうにするネロと手を首の後ろに回し開いたままの扉にもたれかけニヤけた面でこちらを見るブラッドリーがいる。
「随分お怒りみたいだけど一体どうしたの？」
「どうしたじゃないだろ！どういうことなんだ！あれは！」
まあまあと宥めるようにネロがファウストの肩を叩き、落ち着く時間を与えるかのように口を開く。
「それが、、次のライブの演目のことで……あーー、ｯその、社長に言いたいことがあるらしくて、、」
俺はブラッドリーをチラッと見る。
相変わらずニヤケ面が取れない男があの件を伝えたのだろうと察しファウストの方にもう一度視線を戻す。

願いと言葉は夜にとけて「それで、レノックスが」
言い終えて、フィガロからの返答が暫くないことに気づく。窓から厄災の月が覗き、持参したキャンドルがゆらめく。夜更けに僕らは、フィガロの部屋で久々の杯を交わしていた。

つい先日、嵐の谷で起きた事件の解決のために、僕は魔法舎を留守にしていた。猫になったり、昔世話になった魔法使いの遺したものに立ち会った。今日の酒の席は、その報告も兼ねていた。

話をフィガロに、師に聞いて欲しかった。彼に教えを乞う前の僕なら、きっと変化した際の誘惑や衝動に贖えなかったし、

ミチルやルチルのようにごろごろと草むらに寝転び、誰彼かまわずごつん、をしていただろう。取り乱して慌てふためくばかりだったと、簡単に想像ができる。

　眩しい光を眺めていた。
　西の仕立て屋くんが用意してくれた煌びやかな衣装に身を包み、華やかなダンスホールを二階から冷やかすように眺めている。酒を片手に、腕はだらしなく手すりに引っ掛けて。ダンスホールでは、精霊たちが手を取り合って踊っていた。
　隣にいるファウストも同じようにオルヘルの衣装を着て、横顔をダンスホールの煌びやかな光に照らされながら、じっと階下を眺めている。
「あんたも踊ってみる？」
　踊る精霊たちを指差して、ニヤリと口角を上げた。
　アルコールが心地よく沁みている。身体も頭も、口も軽くなってしまったようだ。滑るように出た言葉は世間話の延長線、軽い舌に乗せてなんとなく言ってみただけ。きっとファウストは「踊らない」と言うだろう。でも多分、少し笑ってくれるはずだ。そんな、小さな甘えのような取り留めのない問いかけだった。

自室で試作をしていた時の事だ。
肉の切り身を塩と胡椒でシンプルに焼いただけ、それなのに十分旨いとネロはひとり口角を上げた。
目玉商品というわけではなく、普通に陳列されていたがよく見ると上質な肉という、市場での掘り出し物が大当たりだったと気分がよくなる。
更に手を加えたいなとスパイスを並べネロは悩む。
ひとつずつ試してみたいぐらいにいい肉だったが、量はそれほど多くはない。絞り込まなければと塩と胡椒のみの状態で何度か味見を繰り返しながら吟味する。
方向性は決まった、けれどあと一押しが足りない。
ひとりうんうん悩むネロの鼻に、ふと届いた香りがあった。上品な華やかさに滲む魔力の正体を察すると同時に閃いた。

するりと頬を撫でる煙をそのままに、ネロは猛然と手を動かす。