この腕の中に閉じ込めたい彼女のことを愛おしいと思い始めたのはいつだっただろう？

私の中にこのような感情が芽生えるなど思いもしなかった。
ただフリーナが愛おしく、私の腕の中に閉じ込めてしまいたい。そう思った。
そんな思いを抱えていたある日、フリーナの目が一時的に見えなくなった。

「魔物の毒に当てられたのね。数日すれば見えるようになると思うわ」
「そうか。フリーナ殿。少しの間、パレ･メルモニアで過ごして欲しい。今の君はあまりにも無防備な状態。何かあれば大変だ」

目に包帯を巻かれたフリーナは小さく頷く。

「今回ばかりはキミのお世話になるよヌヴィレット。迷惑をかけるね」

迷惑などでは無いと言いたいが今はその言葉を飲み込み彼女の頬を撫でる。

「シグウィンありがとう。後は私が全て行うので心配はしないで欲しい」

ふとした自覚ふとした瞬間、驚くことがある

「フリーナ危ない！！」
「わっ！！」

ヌヴィレットと散歩をしていると、いきなりヌヴィレットに抱き寄せられた。
前を見ると、マシナリーが襲いかかってきてヌヴィレットの外套を掴む。

「泡沫となるがいい」

ヌヴィレットの水元素の力がマシナリーに当たり彼らは活動を止めた。

「怪我はなかっただろうか？」
「う、うん…ありがとう」

ヌヴィレットを見つめると彼は僕の頭を撫でてくれた。
その手の大きさに、ドキリとした。
ヌヴィレットは龍で僕は純水精霊が人になったもの。
互いに、人とは少し違う感性を持っている。人の素振りを気にしたことはあるが、よく分からないところもある。これは僕らが人より遥かに長い時を生きてきたというのもある。

独占欲の果てフリーナを自分のものにしたいと思ったのは何時からだろう？
彼女の表情存在全てが愛おしい。
だから私は彼女を自分の手の届く所に置きたかった。だがフリーナは休むと言ってパレ･メルモニアを去った。
手の届く場所から私の管轄外に彼女は……
最初はそれでも良かった。しかし日々を重ねるうちに思ってしまった。

『もし彼女が外の世界で汚いものを見たら？』

そう思うと耐えれなくなった。
そういえばメリュジーヌが言っていた。人は大切なものは箱に入れて保管するのだと。
なるほど…その手があったか……
そして私はフリーナを鳥籠の鳥にしようと決めたのだった。



「ヌヴィレット…どうして？どうしてこんなことするの？」

パレ･メルモニアの最上階。フリーナが使っていた部屋で今、彼女は目に涙を溜めて私を見つめている。