20250225　ある技術者の日記


　煩わしいほどに明るい満月の下、人間が活動をやめる時間帯に僕は重たい腰をあげていつもの場所に向かう。

つまり勤務外の真夜中にわざと研究所を訪れたということだ。

　いい加減この気味の悪い日課はやめるべきだとは思うが、夜は盲目になるものだ。仕方がないだろうと自分を納得させて静かに所内を歩く。

この時間帯に活動する人なんてあの人くらいだろう、そう思って思い出のネームプレートをカサついた指の腹で撫でた。

ふと耳元で羽音が微かに聞こえた。いつもよく聞く音だ。
あの人のそばにいると良く聴こえる音、あの人のことを考えてしまう音。
案の定自分の頭上には微かに鱗粉を残して漂う白い虫がいる。

「…蛾、か。」

そういうことです　バアン！　と派手な音を立てて、バーの扉が開く。さては北の連中か、と身構えた拍子に、ネロは今しがた口に入れたばかりのものを飲み込んでしまった。
「んぐっ……」
　——あ、勿体ねえ……。
　鼻に抜ける、濃厚かつ芳醇な、甘い香り。しかし、バーの中にほとんど転がり込む勢いで入ってきた意外な人物に、余韻を味わおうという気分は吹き飛んでしまった。
「ネロ！！　……っ！　ああ、遅かったか……！」
「ファウスト……！？　どうした、そんなに慌てて」
　ファウストはよほど急いで駆けてきたのか、乱れた髪の毛と衣服を直しもせず、なにかとてもまずいことでも起きたように、忙しなく視線を走らせた。
「まあまあファウスト。そう慌てずとも、どうです、あなたもひとつ」

ふたりのマナー　手袋と燕尾のコートは丸めてソファに投げる。眼鏡とクロスタイを粗野な手つきで外して、髪を掻き上げると頭を振った。階段を上がる音が聞こえるのもお構いなしに、ベストのボタンを一つずつ外していく。その足音は自室の前で止まった。
　ブラッドリーは安堵の息を吐き、ノックと同時に声をかけた。
「早えじゃねえか」
　向こう側の男も心得たもので、すでにドアを開けている。
「今晩はカナリアがいたからさ。昨日まで任務だったから、俺は休み」
「は、いいご身分だな。こっちはさんざんな目に遭ったってのに」
「自業自得じゃね？」
「どこが」
　バーの花瓶を割った穴埋めに、オーエンが西の国のけったいなカフェに向かった。そのことは魔法舎中の噂になっていた。そんな不始末の一因である、ブラッドリーとミスラが連帯責任で双子に仕置きされたことも、周知の事実というわけだ。

腐れ縁の経験則　第六感という言葉がある。五感以外の感覚で物事を予測したり、先読みしたり……似たようなことか。つまりは勘だ。
『勘っていうのはな、まぁつまり、これまでの経験則に基づくものなんだ』
　ジェイがオレたちにそんな話をしたのは、ルーキー研修も終わりに近づいた、LOMの後だったかと思う。
『サブスタンスを回収している中で、パトロールの中で、イクリプスとの戦闘の中で、それ以外にもLOMや模擬戦の中でもだ。ふと嫌な予感がした時や、これといった確証はないけど気になることというのが増えてくるタイミングがある』
　ジェイは伸ばし始めていた髭を撫でながら、オレたち三人を順番に見た。
『気のせいかもしれない。考えすぎかもしれないな。その余計な動作が命取りになることも十分あり得る。……だが、忘れないので欲しいのは、その嫌な予感や気になる何かは、お前たちのこれまでの経験に基づいて感じたものだということだ。こういうのは、キースが一番敏感かもしれないな』

大乱闘クル監ウェディング（一体なんでこんなことになった！？　ただのファーストミートだろう！？）
　ウェディングドレスを身に着けた愛しい仔犬の姿を見て喜ぶだけだったはずなのに。
　ほんの十五分前まではこうなる事なんて、クルーウェルは予想だにしていなかった。
　ファーストミートを中庭にて、参列者の前で行う。それだけのことだったはずだ。
　中庭の井戸のところにて控室に繋がる一階の外廊下に背を向け、この後の式でユウが持つブライダルブーケを手にクルーウェルは一人新婦を待っていた。やがて参列者が来た気配がし、いよいよかと期待に胸を膨らませる。ドレスのデザインはクルーウェルが自ら行った。なんならそのまま全部自分で完璧に仕立てたかったのだが、普段の教員としての仕事に結婚式の準備に、とやらなければならないことは山積みで、断腸の思いで一番信頼している以前世話になった服飾メーカーのボスに仕立てを依頼した。最後の最後まで自分で作ると主張してはいたのだが、ユウの「それだとファーストミートの感動が減っちゃうね」という一言であっけなく折れたのだ。

海遊記沿い描き殴り1、21

　

　[[rb:万国 > トットランド]]、カカオ島。

　麦わらの一味による破壊工作……もとい花婿奪還による被害が未だ残る中、一人の記者が広場に突っ立っていた。

　背丈は並の人間程度、大きな雑嚢を肩から掛けた彼女は、手元の手帳に只管文章を書き込んでいる。被ったベレー帽には羊の角とパイロットゴーグルのようなパーツが付いている。目元には瞳が見えないほどの瓶底眼鏡。首からはおそらく写真を撮るためであろう電伝虫を提げている。それ以外に特筆すべき点はないものの、どこから見ても万国の住人ではない。あくまで流れの記者然とした格好である。

　傍のベンチや生垣にでも腰掛ければ良いのに只管ペンを動かし続けるのは半ば狂乱的。ただしそれはこの半壊した街並みの中では目立たない。四皇の一角、ビッグマムの顔に泥を塗りたくったこの事件は世界を揺るがすもの。貴社の類はごまんとこの国にいたのだ。