君の隣にいさせて初めは少しの違和感だった。
いつも綺麗に畳むようにしているYシャツやローブが、くしゃりと縒れている事がある。
枕も朝整えているのに頭の形に凹んでいる事もあり、んんん…？と首を傾げる事が増えた。
マッシュくんの方を見てもスヤァ…と寝ている様子を見て、そんなことあるわけないか…、と浮かんだ考えを首を振って消していく。


「う～ん…まぁいっか」
「むにゃ…」
「ほら、マッシュくん起きて！」


ーーー今日も騒がしい1日が始まる予感に、笑みが零れた。




「いやぁ、今日も1日平和でしたな」
ファーン、という効果音を背負いながらシュークリームを頬張っていく。
フィンはランスとドットと一緒に買い物へ行き、マッシュはこの後のお茶会の為のシュークリームを作る為、自室に戻ってから調理室へ行こうと廊下を歩いていく。

花束を君に両片思いのドンボビ、うるさいけど気になるボビちゃんが病気で会えなくなって初めてボビちゃんがいた毎日がどれだけ大切だったか思い知るドンちゃんくださ〜〜〜い🙏🏻

お見舞いに行くから花束を買うドンちゃん。
買ったはいいけど恥ずかしくてボビちゃんのいる病室前でモタモタしてると、トイレから帰ってきたボビちゃんに鉢合わせして咄嗟に花束を隠す。

「ヒューム！久しぶりだな！」

久しぶりの、そして満面の笑みのボビーを見て一瞬動きが止まる。

「見舞いに来てくれたのか？」
「だいぶ長いなと思って」
「だよな〜！暇でしょうがないんだよ」

嫌になっちまうよな〜！なんて明るく言う表情は俺が知ってるいつものボビーで、ホッと一安心した。
とはいえ病気で休んでいたせいか体が少し細くなった気もする。

喚んだあの子が帰らない薄暗い地下墓の最奥の主に見え、褪せ人は苦戦を強いられていた。
閉鎖的な空間の中で巨大な体をくねらせて暴れまわる樹霊はあたりの石壁や柱にぶつかり、破壊しながら逃げ回る褪せ人を追い詰める。
威嚇するように樹霊が咆哮をあげる。褪せ人はその一瞬の隙に懐に忍ばせていた遺灰を取り出した。
空気が揺れるほどの雄叫びの中でも確かに響く霊喚びの鈴の音色に誘われるように器に納まった遺灰が宙を漂い形を成していく。
褪せ人の目の前に、人であるはずなのに獣のように地面に両手足をついた甲冑姿が現れる。
呼び出された猟犬騎士のフローは頭上高くからこちらを見下ろす異形の動き図るように携えた曲刀に手をかけながらじりじりと間合いを詰めていく。

かいねこのすすめ。薄暗い部屋の中に、かすかにすすり泣くような声だけが木霊している。
ぐすぐすと悲壮感を煽る泣き声。
止めどなく溢れる涙は黒曜石の瞳をしとどに濡らしては元は真っ白だったシャツの袖口を灰色に変えていく。
涙を拭う度に首についた鈴がチリチリと鳴って、酷く耳障りだ。
可愛そうな彼女は泣きながら、その煩わしい元凶を外そうと何度目かわからない抵抗を試みる。
震えてもつれる指先で、首輪代わりらしい鈴が括りつけられたリボンを外そうと結び目を探るが目視が出来ない状態でぎっちりと固結びされたそれを解くのは至難の技だ。
結び目を探して滑る指と腕を持ち上げ続ける疲労で限界を訴える非力さを呪いながら、また何度目かわからない諦めでぱったりと腕を落とした。