白黒兄上の話後日談6副隊長に上着を返して昼過ぎに出立するのを見送った。

「さて、勉強するかぁ…。」

その内大きなパーティに呼ばれるのは分かり切っているから、それまでに貴族との会話が問題ない程度に出来なくてはならない。

弟が活躍し過ぎてしまっているから明らかに穴である俺は良い鴨だろう。父にも弟にも隙がないなら明らかな隙を狙うのは当然なのだから。狙うとすれば俺かリリーの二択だが、リリーは平民出だ。ツェアフェルトを貶めるというよりは、ヴェルナーの相手として相応しくないのではという方向での陥れ方になるだろう。


弟が傭兵隊に魔物を頼んでから半年。
無事に…無事に？魔物は繁殖し、少量ではあるが種の供給の目処が立ってきた。種子に当たる部分を加工しているのだが、何故かヴェルナーはあれをコーヒー豆と呼んでいる。

可視光線透過率18ですよ？いくら魔法で常にドンパチやってるような世界だろうと18の子供がそんなすぐにドデケエ器用意できるかって思っちゃうんですよ。しかも相手は『天才』『実兄』『役職持ち』『規律の鬼』ですよ？しかも家庭環境は劣悪ときたもんだ。ムリでしょうよ。だめだよワースくん病んじゃう。

本当に悪気も否定する気もドンパチやる気もないんです。許してください。

相手を否定しているのは、どちらだ


その言葉を聞いて、パキリと音が響いた。

確かに自分の中にある『弟に興味のない冷徹は砂の神杖』を押し付けていたのだと理解した。理解は、した。だがそれを改められるほど溝は浅くはないし、己に蔓延る強迫観念は弱くない。
なにより、思考と感情を切り離せるほどオレは上手く生きてこれていない。

ムッツリレイン君とまっさらマッシュ君「レイン君。今度僕と“楽しいこと”しませんか？」

放課後、たまたま廊下ですれ違ったマッシュに声をかけられたレインは、驚きのあまり手にしていた教科書を全て床に落とした。

「え、全部落としてますよ」
「……楽しいこと、とは」
「それは…んー、まだ秘密です」
「…………そうか」
「日にちが決まったらまた言いますね」

それじゃあ、とレインが落とした教科書を全て拾って颯爽と立ち去るマッシュ。受け取った教科書を握りしめたレインは、いつもの3倍眉間に皺を寄せて寮部屋へと帰った。
その形相は、あのレイン・エイムズを誰かが怒らせたとしばらく話題になった。




「レイン君、この間言ったこと覚えt」
「覚えている」
「え…すごい食い気味…まあいいや。この日がいいかなって思ったんですけど、フィン君泊まり込みのインターンがあるらしくて。夜いないみたいなので2人っきりなんですけど、いいですか？」

恋のお届け日曜日の夕方。呼び鈴が鳴り、部屋に備え付けのテレビモニター付きドアホンを確認すると、いつもの制服を着た黒髪でマッシュヘアーの配達員が立っていた。

「こんにちは、配達です」
「今開ける」

マンションのエントランスのオートロックを解除して、中へ入っていく様子をモニターで見守ってから玄関へ向かう。ここは9階だが、あいつの足ならすぐ着くだろう。
予想通り玄関の鍵を開ける前にドアチャイムが鳴り、鍵を開ける。

「こんにちは、レイン君」
「ああ。今日も速かったな、マッシュ」



恋のお届け



レインがこの部屋に引っ越してきたのは今年の春先だ。
大学を卒業し、兼ねてより目指していた会社に就職が決まったレインは、実家から通うには少し遠い職場への通勤時間を考え、実家から出ることを決めた。