一番の宝物「幸せそうだね、バーソロミュー」
「そうかい？」
「あぁ、とても。……彼女には、やはり敵わないな」
「うん？ 何か言ったかい？」
「いや……ふふ。貴方は、本当にこの船を愛しているのですね」
「もちろんだとも！ 彼女は世界で一番美しくて可憐な愛する船(ひと)だからね」
「……羨ましいな」
「おっと、駄目だよパーシヴァル。彼女は私の一番の宝物だ。決して奪わせはしないからね？」
「奪うなど！ 恐れ多いことだよ」

(私が手に入れたいのは、むしろ貴方の方だと。そう言ったら貴方と──そしてこの船(ひと)はどう思うのだろうね)

ゆらり、と。風も波も無いはずのシミュレーターの海上で、僅かに船が揺れた気がした。


─────


夢を、見た。

夢のはなし「最近、よく夢を見るんだ」
「夢……ですか」
「あぁ、死の間際のね」
「バーソロミュー、それは……」
「ははっ、いや、気にしないで。そんなに重い話じゃないさ」
「ですが……」
「聞き流してくれていい、ただわたしが誰かに話して整理したいだけだからね」
「そう、ですか」



夢を見る。死の間際の夢を。
命は途絶えたはずなのに、その後の光景が、音が、感触が。

「この船のありったけの宝を船長にっ……！！」
「服も、宝石も、貴金属も！ 全てだ！！」
「絶対に！ 絶対に船長の死体を奴らに渡すもんか！！」

そうして乱戦の中クルーたちに飾り立てられた私の身体は、彼らの手によって海へと還される。
だんだんと海面の光が遠ざかる中、聞こえるはずのない声が聞こえていた。

ティースプーン1杯の「おや、マスター。こんな時間に……眠れないのかい？」
「うん、ちょっとね……バーソロミューも？」
「いやぁ……わたしはアレだよ。刑部姫の原稿のアシスタントさ」
「あー……締切がって言ってたね」
「ふふ、こっそり抜け出して休憩中だ」
「お疲れ様……それ、何？」
「これかい？ ホット･バタード･ラム･カウだよ。マスターも飲むかい？」
「ラム……お酒？」
「本来はね。ただ、マスターは未成年だしわたしもアルコールはそれほど……なのと、今は原稿中だから、ミルクをメインにラム酒は風味付けに入れる程度のものを用意するよ」
「ん、じゃあお願いします」
「かしこまりました、マイマスター」



「あ……、美味しい」
「口に合ったようでなにより」