語る世界、遥かなる沈黙〜エピローグ〜◇

「あら、旅人じゃない。こんなところで会うなんて奇遇ね」
「おう！ナヒーダもカフェに来ることがあるんだな！」
　あの一件に一応のケリがついてから、自分とパイモンは砂漠方面の調査に出ていた。カーンルイアの情報を求めた旅路は特に身を結ぶこともなく、靴の中を砂だらけにしただけに終わった。
「パグラヴァの新作フレーバーが出てると聞いたのよ。甘党としては聞き逃せない情報でしょう？」
「……旅人、疲れ果てたオイラ達にはぴったりだと思わないか？」
「はいはい、それはまた後でね」
　本当は少しお茶をしてからでもいいかも、と思ったけど、やっぱりそれよりも大事なことがある。
「あれからアルハイゼンの様子はどう？」
「アル……ごめんなさい、あの青年のことよね」

語る世界、遥かなる沈黙〜第四章 巡る言葉〜◇

　あれから一週間が経ち、スメールには以前と同じ平穏が戻ってきた。そもそも魔神の一件は緘口令が敷かれていたので当たり前ではあるけれど、パイモンやコレイとシティを見て回る間、おかしな噂が流れていることもない。誘拐事件に端を発した噂についても子供達をどんな形であれ家に帰し、関係者を逮捕したこともあってかすっかり下火になっていた。
　ただ、人の口に戸は立てられないもので、「新進気鋭の建築デザイナーをビマリスタンで見かけた」だとか「書記官が代理の者になっていた」だとか、部分的な真実はまことしやかに囁かれているようだった。
「でも信じられないよね。あのアルハイゼンさんが大怪我なんて」
　コレイが受けた授業の課題については、『担当教官が入院した』という理由で単位が自動付与されることになったらしい。だから、彼女も詳細は知らないけれど彼が表に出てこられない状態であることは察していた。

里にいる幼馴染み(許嫁)を想うユウギリさんの話。　瞼を閉じれば、海中を揺蕩うように意識が溶けていく。
それはユウギリが護国を成そうとする少年と出会った頃の、忍者を志す前のただの少女だった頃の擦り切れた記憶だった。

暗闇の中で響く水の流れ続ける音色は故郷にいる者達の事を呼び起こす。
争いから距離を置くことで平穏と静寂を手に入れた里に自ら火種を投げ込むつもりはなかった。
しかし、海底に沈む彼らの暮らしがいつか脅かされることがある可能性を知らされた時、この胸の内側に宿った種火から目を逸らすことを許されないと思った。
　不安は日に日に大きくなった。焦燥にも似た感情、この泡沫の揺り籠に包まれた里に災厄の星が落ちようものならユウギリは耐えることが出来なかった。
「どうして、誰も聞いてくれない……。私は間違っているのか……！？」

「お兄ちゃん…太った？」

「え…」

夕食後リビングでぼんやりとテレビを観ていたら、風呂から上がってきた葵にいきなり切り出された

「え？いや、多分変わってないと思うけど…てか、ちゃんと髪乾かせって」

「いーや、ぜっったい太ったって！！」

ほら！と半袖からのぞく旬の二の腕を軽くつまむとムニッと餅の様な触感がした

「前はもっと鶏皮みたいだったじゃん！」

「とりっ…！？」

「お兄ちゃん姿勢悪いし、服装もダボッとしたの着てるから確証無かったけど、うん、太ったね」

容赦なくシャツを捲られ今度は脇腹をムニムニと摘まれ
る

「一体隠れて何食べてるの？私の分は？！」

「うっわ！！やめろって！！」


ムニムニといつまでもつまんでいる手を引っ剥がし、騒ぐ葵を他所に旬は、風呂！と叫んで脱衣所に消えた