未知との遭遇地獄のようなチキン野郎どもとの一悶着があったのが、つい先日のことだ。バスは次の目的地へと向かっていたが、途中で燃料補給（厄介ごとの露払い）のためにそこそこの頻度で停車していた。これはその一幕での出来事である。

「はあ……今日で何回目です？　いいかげんチンピラも学んで欲しいんですけど。」
〈……〉
イシュメールの愚痴に、ダンテは針を鳴らしながらバスの口に時計を向ける。
〈学ぶも何も、初めてでご飯になっちゃうからね……。〉
イチャモンや喧嘩を吹っかける側は知らないだろうが、このバスとその一行は全員の指を折っても足りないくらい襲撃を受けているのだ。最初の頃はバスの仕組み込みで色々思うことはあったけれど、今はもうただのノイズでしかない作業と化している。

僕の恋人はぬいぐるみ　やあ。僕の名前は古賀恵介だよ。
　こっちはうさぎのぬいぐるみのサムくん。とっても大きくて、ふもふもで、可愛いでしょう。夜、抱っこして寝ると、よく眠れるんだ。
　……大人の男なのに、ぬいぐるみなんて変だって？　はは、そうかもしれないね。昔からよく言われるよ。なよなよして、女みたいだって。それで虐められたこともあったなぁ。
　ん、どうしたんだい？　……動いた？　ぬいぐるみって……サムくんが？
　あはは、やだなぁ。やめてよ、そんな訳ないじゃないか。サムくんはぬいぐるみだよ？
　……やっぱり動いてるって？　……そっか。君には、見えるんだね。
　うん、そうだよ。実は、サムくんは生きてるんだ。ぬいぐるみだけど、ちゃんと息をしているんだ。

あなたの愛を退ける　高校卒業してもお付き合いはそのまま継続してて、遠距離だけどなんとか休みを合わせて会ったりもして変わらないお互いの気持ちに満足して。角名が大学のレギュラーになってからの試合も観に行ったし、治のバイト先に角名が来ることもあった。

　そんなある日、テレビが騒いでいたのはある有名人のスキャンダル。熱愛発覚と銘打ったそれは大々的に報じられてて、外に出る時はより一層慎重になったと侑が言っていたことを思い出す治。
　一足早くプロの世界に入った侑も、会社やチームにどこで撮られるかわからないから節度を持った行動をと釘を刺されていたらしい。応援してくれるファンがいるのだから裏切るような行為はするなと。そこで、はたと気づく。

橄欖之苑　第十四幕その知らせを聞いたのは、日が落ちかかった頃だった。急ぎ馬を出し、灰色の街を駆けていく。瑠璃瓦を葺いた牌坊をくぐり、仕事を終えた振り売りたちが炭火を囲んで路地でたむろしている横を通り過ぎ、住宅街に面した通りに出る。
夕暮れ時の大気は残酷なほどに冷たい。向かい風を浴び続け、頬はすでに感覚を失いかけていた。
手綱を引いて馬を止める。邸宅の様子をうかがうと、ひと気を感じず、がらんと静まっている。しかし彼の家にはもともと人が少ない。それはいつものことだ。来訪を告げると馴染みの老僕が取り次いでくれ、中に入ることを許された。

「君もおせっかいだな」
相変わらず手狭な部屋で、苦笑交じりの声が出迎えた。
「聞いての通りだ。天津に移るよ」