雨水を含んで重くなってしまったパンプスで店頭のマットを踏みしめる。自動ドアが開くと同時に鳴り出す無機質な入店音に、どうしてか少し安堵した。
　終電を間近に控えた深夜のコンビニは駅前の店舗だというのにがらんとしている。入口付近に目当ての商品が置いていないことを確認して、レジの方へ目を向ける。この時間のシフトを一人で回しているらしい店員の男の子はスーツ姿の男性を相手にレジを打っていた。ひとまず壁沿いに雑誌コーナーを通り抜けて、ドリンクコーナーから夕食のお供にする飲み物を選ぶことにした。
　新商品のポップが添えられたフルーツフレーバーの紅茶が気になったけれど、寝る前にカフェインは取りたくないと思い直してその前を通り過ぎる。天然水と悩んでから、鉄分入りの飲むヨーグルトを手に取った。鉄分不足を感じていたわけではないけれど、なんとなく健康に良さそうだからという単純な理由で。

武ココRｰ18(11BD設定謎軸)・黒龍所有の高級ホテルのスイートルーム、そこのソファーで、花垣の膝の間に九井が横向きに座って、色事中
・途中まで載せてます

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舌に沿うように、ぬるっと指が出し入れされては、喘ぎ声を止めることは出来なかった。

「あ、まて、まてボス……ぁっ………ん……」

ぬぷぬぷと勝手に指が動かされて、唾液をかき混ぜられる。
ぐちゃぐちゃと水音が木霊した。耳栓もされて、目隠しもされて、おまけに両手首を前で一纏めに縛られて……。九井には止める術がなく、花垣に口の中を丹念に愛でられるこの時間を受け止めるだけだった。
花垣が耳辺りに唇を着けたまま囁く。

「ココくん」
「ﾝにゅ……フゥｯ……」
「可愛い、……ね、足開いてるけど、いいの？」

「お風呂」　泊まりに来ませんか、と誘われた。
　何でもないことのように、まるで、明日は晴れるらしいとでもいうような気軽さで。
　後々から考えれば、それは本当に彼にとっては天気の話と同じような気軽さだったのだと思う。美味しいお米をたくさんいただいたのだと言っていた。高級なお米だから、マヨちゃんにもぜひ食べてほしいのだと。
　だからその誘いの言葉に、勝手に色々な意味を付け足して、勝手に緊張して、勝手に落ち込んでいるのは全部自分のせいだ。
　自己嫌悪に陥りながら、寮の各部屋にしつらえられた湯船よりもかなり小さい、銀色をした湯船につかって、マヨイはひとつため息をついた。

　建ってからしばらく経っていると思われる広くはないアパートが、ニキの家だった。広くはないと言っても、それはあくまでも一人で暮らすならという前提の話になる。はじめの頃はニキと、ニキの両親が暮らしていたことを考えると、三人で住むにはかなり狭いと言える。

明日よ来たれ再びちよと出会った。物心ついた頃、ほぼ同時に明治の記憶を取り戻し驚いた。あの後どのような人生を歩んだか毎日のように語り合った。互いに記憶がなければまた違ったのかもしれないが、俺たちはそれぞれの伴侶への思いを未だ抱えていた。俺は鯉登さんへ、ちよは生涯を共にした夫へ。

「俺たちだってこうして出会えたんだから、もしかしたら会えるかもしれない」
「そうだといいね」

時代と風習が変わり、国言葉もあまり使わなくなっていた。島も明治とは比べ物にならないほどに発展している。とはいえ都会と比べたら当然ドがつくほどの田舎だ。何せ電車すら走っていない。車やバイクががあればまだマシだが、そうでなければバスが主要な移動手段だ。

Give 'em Hell「悪いな、親友」
かなり飲んだという男はソファの上でだらしなく横たわり、部屋の主からグラスを受け取って、諦めたように笑った。

　ところで、こんどはどんなやつとつきあってるんだっけ？ジェイビー・マチャドはさりげなく聞く。
　「どんなやつ」は清潔に切りそろえられたストロベリイ・ブロンドと濃い緑の瞳を持つ物凄い美男子で、バーの立ち並ぶ道筋の一角にある瀟洒なカフェレストランで週に三回、朝と夜にアルバイトをしている。笑顔と声が良いとかいう彼目当ての客は引きも切らず、店は彼を手放そうとしない。ところが当の本人は実家に帰って家業を継ぐために来月いっぱいで仕事を辞めるとかで店はこれまでの三倍くらい混んでいる。なにしろ人気メニューのバナナ・スプリットを出すときに脚付きのグラスを絶妙の角度で置くことができるし、気絶するほど美味しいカフェラテを繊細なラテアート付きで用意することのできる数少ない凄腕のギャルソンだとか、なんとか。