「――ウルボザ、これは一体何の真似だい？」

　英傑の間の長椅子で仮眠を取っていた筈の僕の頭は、いつの間にかゲルドの族長の膝の上に置かれていた。

「何って……ライネルを2匹も討伐してきたリトの英傑サマを労ってるんだよ」
「……冗談にしちゃキツ過ぎじゃない？　起きた瞬間、ローストチキンにされるんじゃないかと肝が冷えたよ」
「はっ、起き抜けにしちゃ頭が回るじゃないか」
「フン、あんただって僕に気取らせずにこんなコトしてよく言う」

　さっさと女傑の膝から退こうしたが、胸元をトンと押し戻されて引き止められた。

「……ちょっと」
「まだ十分仮眠取れてないだろ？　このまま寝ておきな」
「……」
「この部屋は会合がある日はそれが終わるまで御ひぃ様と私らしか入れないよう取り決めがなされてる」

遅刻とケーキと黒いからくり[黒玉アス]「ピポー♪」
　黒いからくりは持ってこられたケーキを前に上機嫌な音を鳴らす。先程まで必要ないと固辞していたのが嘘のようだ。
「ピーピ」
　黒からくりは一本の脚で器用にデザート用のフォークを握り、少しずつショートケーキを崩しにかかる。
　フォークで崩されたケーキの欠片達は、一つ目の下からかぱりと開いた開口部の中に次々と放り込まれていく。
　たまにその周りについてしまったクリームを内部から出てきた触手が舌のように舐めとっていた。
「――」
　個室を選んで良かったとアストルは心底思う。
　こんなの一般人に見られたら卒倒されるし下手したら警察を呼ばれてしまうかもしれない。
　似たような小型の歩行ロボットが一般人向けに売られるようになった昨今、連れ歩く者は増えたがケーキを食べるロボットなど前代未聞だ。