吸血鬼ルシアダ第一話：出会い夜の帳が静かに降り、世界が闇に包まれるころ。
山あいにひっそりと建つ古びた石造りの屋敷が、ようやく目を覚ます。

　屋敷の主は、今日もひとりだった。

高い天井に吊るされた燭台に、赤く炎が揺れる。
広すぎる広間。磨かれた大理石の床には、誰の影も映らない。

長い指先でワイングラスをなぞる。その中身はもちろんワインではない――けれど、今宵は飲む気も起きなかった。
数百年もの時を、夜と過ごしてきた。客人もなく、声を交わす相手もいない。彼の周りにあるのは、魔法で動くつまらない玩具と、忘れ去られた古き記憶だけだった。
壁に掛けられた仲睦まじい家族の絵画はもう半世紀以上前の物だった。

広間の玉座に腰掛けて長い指先が、手元のグラスを持ち上げる。中に満たされているのは赤黒く濃い液体。遠く街から密かにやって来た信徒どもが、悪魔の力を求めて差し出したものだ。

*


　珍しく事件も何もない穏やかな昼下がり。本日は内勤だっため敢助と久しぶりに食堂で昼食を取り、たわいない話をしながら昼休みを過ごしていた。その内容は、先日起きた事件の話や、報告書の進捗、そしてもうじき出産を控える由衣の体調など様々だ。

　由衣は現在産休に入っているが、だからといって会わないなんてことはなく、相変わらず3人でいることが多い。先日会った由衣のお腹は随分と大きくなっており、お腹を撫でながら早く会いたいなと笑っていた。敢助も由衣も、お互い相手に似て欲しいと譲らない言い合いをしていたのは、傍から見ていると微笑ましい光景だった。

　そろそろ午後からの業務を始めようとしたとき、敢助スマホに電話がかかってきた。