腐れ縁の経験則　第六感という言葉がある。五感以外の感覚で物事を予測したり、先読みしたり……似たようなことか。つまりは勘だ。
『勘っていうのはな、まぁつまり、これまでの経験則に基づくものなんだ』
　ジェイがオレたちにそんな話をしたのは、ルーキー研修も終わりに近づいた、LOMの後だったかと思う。
『サブスタンスを回収している中で、パトロールの中で、イクリプスとの戦闘の中で、それ以外にもLOMや模擬戦の中でもだ。ふと嫌な予感がした時や、これといった確証はないけど気になることというのが増えてくるタイミングがある』
　ジェイは伸ばし始めていた髭を撫でながら、オレたち三人を順番に見た。
『気のせいかもしれない。考えすぎかもしれないな。その余計な動作が命取りになることも十分あり得る。……だが、忘れないので欲しいのは、その嫌な予感や気になる何かは、お前たちのこれまでの経験に基づいて感じたものだということだ。こういうのは、キースが一番敏感かもしれないな』

　あれから1年。
　中尉に昇進したエグザベは、サイド3駐留艦隊の新型艦エンドラでモビルスーツ小隊を率いる立場になっていた。若干25才の若さではあるが、ソーラ・レイ攻防戦での実戦経験を買われてのものである。
　駐留艦隊とはいえ付近の哨戒が主な任務であり、ズム・シティの官舎に帰るのは月に1度か多くても2度程度だった。
　そんな多くもない非番の日に、戦友でもあるコモリ・ハーコート中尉から呼び出しがあった。彼女はあのあと情報局に転属となっていたので、それほどマメに連絡を取り合っているわけではない。そもそもエグザベが所属する宇宙攻撃軍と情報局はあまりいい関係ではない。
　待ち合わせはエグザベもたまに寄るカフェ。こういう場所を選ぶのだから大した話ではないのだろうと軽い気持ちでやってきたエグザベを、先に到着していたコモリが迎える。