2025-04-10


「あまり人の友人を射殺せそうな目で見ないで頂けますか」
　言葉は物騒だが、元赤騎士団長の目は穏やかに微笑んでいる。朝早くの訓練場の入口で、ぼんやりと佇んでいただけのつもりのフリックとしては、その言いぐさは不本意だ。仲間になったばかりの元マチルダ騎士団と険悪になってもつまらない。
「そんなつもりはなかったんだがな。統率がとれてるな、って」
　主である白騎士団長に反旗を翻したマイクロトフに付き合うような連中だ。その戦意は旺盛だし、規律もしっかりしている。城の住民たちからの評判も上々だ。今までいた兵士たちがトゥーリバーやグリンヒルに出自を持つ市民兵が多かった事もあり、新同盟軍に初めて加入した正規の軍隊として、彼らは注目を集めている。

銀高ss「お、満点。」
「当たり前だ。」
「うーん素行さえ良けりゃ優等生なのにね。全く。」
提出された解答用紙に迷い無く100点、と付ける。頭は抜群に良いんだから補習なんて回避してほしいものだ。先生だってメンドイんだぞ。と、素直に言わないのは、この問題児と学校という場所で二人きり過ごす時間がこのくらいしか無いからだ。貴重な時間。これこそ絶対に言えないのだが。
だが、今日の高杉はどこかいつもと雰囲気が違う。澄まし顔なのは通常だが、なんか、不機嫌オーラが隠せていない。美人はどんな顔をしても美人だが、もっと違う表情をしている方が好みだ。
今だって此方をチラリとも見ようとせず、そっぽを向いている。全く、思春期は分かんねーな。

4月6日は手合わせの日　仮想任務訓練場に轟音が響いた。揺れる床、もくもくと立ち込める土煙。森林エリアの一角で木々がまとめて倒れていた。何事かと集まったエージェントたちは、倒木の切断面を見るや、蜘蛛の子を散らすように離れていった。得物が鋭い刀であると察するや、使い手にも思い至ったためだ。いま、あの青々と茂る森の中に、伝説的な最強の特級巻戻士とその弟子がいる。

　森の中にいる弟子の方、クロノはうなじを汗で濡らしていた。先程まで駆けていた場所は亀裂でズタズタになっている。鬱蒼と視界を遮る木々も、今や背の低い切り株と化した。ただの一振りでここまで地形を変えられるとは、つくづく恐ろしい師匠だ。木の太い幹が刈り取られるだけでなく、地面も大きく抉られていた。14の頃に比べれば背丈も足も伸び、身体能力も向上している。だというのに、追われる背に感じるプレッシャーは数年前と遜色ない。ただ走るだけでは追いつかれるだろう。