自分の足で歩くのは、本当に久しぶりだった。だから、石ころだらけで、何にもない河原でもなんだかとても楽しくて。向こうへ渡る橋も無視して、いつまでも歩き続けていた。
　そろそろ向こうに行こうかな。そう思った頃にはその橋は随分遠くになっていた。
　歩くのはまだ楽しいし、戻るために足を向けたところで、
「俺のアリス！」
　その呼び名を、忘れたことはなかった。
「私のリッター！」
ああ、そんなふうに呼ぶのはいつ以来かしら。振り返れば、やっぱり私のリッターが、いつもの笑顔で立っている。
「向こうへ行くのか？」
「えぇ……っと」
頷くや否や、いつかのように抱きあげられる。その熱は、失われる前と同じで、それが嬉しいけれど少し恥ずかしくて。