MMORPGパロ。進捗③　　　　　２

　窓から差し込む明かりで、ぼんやりと緩やかに意識が浮上する。
　寝室の窓は南を向いているので、その窓から強い光とともに熱も差し込んできていることを考えると、そろそろ昼といったところだろう。まだ惰眠を貪っていたいという気持ちを捻じ伏せて、まだ寝ていても良いじゃないかと誘惑するふかふかのベッドから起き上がる。
「んー……痛っ」
　上体をベッドから起こして両腕を天井に向けて伸ばす。うんと体を伸ばしたところで、胸だか背中だかのあたりに痛みが走った。
　痛みで、昨日のできごとを思い出す。
　エリアレベルとは明らかに違う、異様に強いボスの存在。部屋の出入り口となるドアが消滅して閉じ込められるというのも初めて遭遇した現象だった。

MMORPGパロ。進捗②「やあ、おかえり。工藤くん」
　タウンへ戻り、他に行く場所があるという服部とはゲートのある広場で別れた。ひとりで街の中心まで戻ると、先ほどまで一緒にダンジョン攻略をしていた服部とはまた別の、見知った顔――降谷零が新一を出迎えた。
「降谷さん」
「いま、時間あるかい？」
　その口ぶりから、ここで彼に出会ったのは偶然ではないのだろうことがうかがえる。新一がフィールドへ出かけていたことを知っていて、タウンへ帰って来るタイミングを見計らって待ち構えていたのだろう。
　それどころか、時間はあるかと尋ねられたものの、この分だと新一がこの後に何の予定もないことすら織り込み済みに違いない。もっとも何も予定がないのはその通りで、だからこそ、断ることができない。

MMORPGパロ。進捗①　くるくると回りながら光りを放つゲートから、ひとりの少年が姿を現した。
　ゲートは、商店や宿屋など、プレイヤーがゲーム内で必要なものを買い揃えたりいわゆる生活を送るための場所――タウンの中心部から少し外れた小高い丘の上にひっそりと佇んでいる。このゲートはエネミーが出現するフィールドやダンジョン、もしくは現実世界（リアルワールド）からこの仮想現実（『サイバーワールド』）へのログイン時に使用するプレイヤーキャラクターの転送用のゲートとして利用されている。
　姿を現した少年の名前は、工藤新一。
　まるで詰め襟のようなデザインをした衣装は上下ともに黒を基調にしていて、首元を中心に要所々々に施された繊細で美しい金色の装飾が際立っている。さらに背中には、足首ほどまであるマントが重く垂れ下がっていて、風が吹くとゆっくりとなびく。