猫は、可愛い。「にゃあ」

　見慣れた顔の人間の口から発せられた音に、ラボの中には数秒沈黙が流れた。
　おそらくその音を発するのなら、と思われた生き物の方は、逆に無反応だった。ガストの腕の中で、憮然とした顔のまま大人しくしている。
「は……？　何の冗談だ……？」
「いや……。俺も……そうならいいなって……。思うんだけどよ……」
　地の底を這うような低い声のマリオンに、形だけは笑った表情のまま死んだ目のガストが呟く。
「……そうですか。大変興味深い」
　微笑んで手を伸ばしてくるヴィクターに身の危険を感じたのか、ガストの腕から逃げようと身動ぎした途端に、その生き物からも声が出た。
　にゃあ。こちらも同じ音だ。
　ただし先程の見知った人間の声ではない。正しく、見た目通りの動物の声だった。

あの子の埋葬革の焼ける匂いが嫌いだった。

「ゴムがね、じゅわぁって」

焦げ茶色の分厚いそれらは、煙になってジリジリと重たく、肺の中まで入って。

「穴が空いていくんだ」

やがて服に染み付いて、取れなくなっていく。



「面白いよね」



俺は、気に入らなかった。






***





この上司に名前は無い。

背が低く小柄なこの男は、数ヶ月前に、死んだ時と全く変わらない姿で現れた。

「僕はジョンだけど、もうそう呼ばれるべき物じゃないと思う」

つぶらな瞳は、あの日と同じ色をしている。

「エドゥアルド。だから僕はね、もうジョンって呼ばれたくないんだ」

それなのに、

コイツはアイツである事を拒んだ。

「…何故だ？」

「それは………1回、死んじゃったのに、まだ此処に帰ってくるなんて、変でしょ」