ムルシャイ短編もう幾度となく潜った扉を開け、ムルは酒場へと足を踏み入れた。
行きつけと言って差し支えないほどに通いなれた場所のはずだが、そこでふと違和感を覚える。どうも今晩は、店内の雰囲気が違う。帽子を魔法で仕舞いながらカウンターのほうへと目を向ければ、その理由はすぐに知れた。
「お嬢様方、あまり興奮してアルコールに飲まれないようにしてくださいね」
店主からかけられた言葉に、きゃあきゃあと高い声が上がった。カウンターの一角に、まだ年若そうな魔女が三人、楽しそうにはしゃぎながら陣取っている。初めて見る顔だ、と思いつつも己の興味の向かないところまですべて覚えている自信はあまりないので、実際のところはどうなのかわからない。

その蜜を吸わせて　昔は少し触るだけで怒られていた。
「お前、本当に俺と同い年か？」
「なにをすっとんきょーなこと言ってんだァ？　テメェはよォ」
　指から滑り落ちていった空色の髪をもう一度掬い上げて親指の腹でさらりと撫でる。
「俺の髪と全然違うじゃねぇか」
「あったりめーよ！　おれ様はちゃんと手入れしてんだ。テメェのなんかのと一緒にすんじゃねェ！」
　昔は、海賊見習いだった頃は、ニット帽に隠されたバギーの髪を暴きたくて暴きたくて、ちょっかいをかけては怒られた。突き刺すような陽射しの下でも、嵐に濡れた夜でも。夏島の蒸し暑い中でも。バギーは帽子を外すことはなかった。
　ハゲてるのかと聞いた時には「シャンクスじゃあるめーし、んなわけあるか！」と失礼なことを言われた。流石に子どもの時分からハゲることはない。あの時は言い返してレイリーさんから拳を落とされたなと思い出す。今思えばなかなかアホみたいなことで喧嘩したものだ。いつもそうだったが、あの時の自分は真面目に怒っていた。きっとバギーに言わせてみれば今でもその時のことは当たり前だと答えてくれるだろう。

悪夢　――シャスティルは魔術師と戦っている
　力量は明らか、手出しの必要は無いだろう
　そう油断した瞬間、魔術師に捕まり――



「シャスティル！」
　名前を呼びながらバルバロスは目を覚ます。
　ここは煉獄にある自分の研究所だ。どうやらソファーで昼寝をしていたようだ。
「夢、か……ったく胸糞悪いもん見ちまったぜ」
　油断した隙にシャスティルは捕まり、自分の伸ばした手は届かず目の前で攫われたのだ。
　もちろん実際にそんなヘマはするつもりはないし、仮に何処へ攫われようともすぐに追いかけて取り返す。
　たかだか夢、実際にどうしてああなったのか、状況も相手の顔も何もかもぼやけて曖昧なものだ。特に気にする必要すらない。
「そんなもんより、現実のポンコツをフォローしてやらねえとな」

それを人は純粋と呼ぶのか？　島に辿り着けば記録指針と補給も兼ねて数日滞在する。その間は娯楽で船を降りるものや、買い出しにでかける船員と分かれ、見習い共は買い出し組と一緒に船を降りる時もある。
「もう戻ってたのか」
　今回は二人で遊んでこいと船を降りたはずだが、誰もいないはずの船首には小さな影がひとつ。おかえりと声をかけてみるも返事はなく。ロジャーからもらった麦わら帽子を顔に乗せて仰向けに寝転がったまま動きもしない。
「バギーはどうした？」
　一緒に島に降りたはずの見習いの姿が見えず問いかけて、ようやく動いた。
「知らねえ」
　しかし、というべきか、やはり、というべきか。起き上がったシャンクスは誰が見ても不機嫌そのもの。大方、島の子どもに誘われてバギーはそっちに行ってしまったのだろう。一緒に行けばいいのにと思うもののある時「おれといた方が楽しいのに」と口をへの字に曲げて、ついでにヘソも曲げてしまったことがあった。特に何があったというわけではないが、バギーには人を惹きつける魅力がある。自分以外の誰かと肩を組んで仲良く楽しそうにしていることが面白くないのだ。

sun drop「レイリーさん、これ欲しい」
「珍しいな。シャンクスが宝石を欲しがるのは」
　真っ青の空にかざした石はまるで存在していないように透き通る。小指の爪ほどもないそれは、摘まむ力を少しでも強くしてしまうと指先から滑ってどこかに飛んでいってしまいそうだ。
「ああ、悪いがそれはやれない」
「なんで」
「先約がいる」
　シャンクスが伸ばす腕の先を覗いたレイリーは、麦わら帽子を二回叩くように撫でた。
「それはバギーのだ」
「こんなにちっせぇのに」
　小さくても価値は十分にある代物だ。こんなちっぽけな宝石よりも大きな財宝が詰まった宝箱から一発で摘まみ取って、他と吟味してバギー自身が選んだ。海の青より薄く、太陽に照らされた空のような白は透明に近い色。