進捗をば〜　甘さを含んだ冷たい風が頬を撫でる。
　恐らく誰かが露店でも出しているのだろう。あとで寄ってみるのもいいかもしれない。なにせ、今の自分は懐が潤い余っているから。
　午後のおやつのことを考えながら新聞に目を通す。相変わらずこの通りは人が少ない。勿論、見回りも。
　自分が離れていた間にこの町でなにが起きたのか確認する。開拓されたばかりのこの星について、星外からニュースを拾うことは容易くない。
赤いジャケットに青い髪の長身の男――サンポ・コースキは今日、久しぶりに愛しのベロブルグに帰ってきていた。一月程前、元々頼まれていた大口の仕事のためにヤリーロⅥを離れていたのだ。
　星穹列車と最後の砦であるこの星の民達によって存護と開拓が為された後、特段大きな犯罪もせず（勿論普段だって別に悪いことはしてませんけど）、シルバーメインをのらりくらりと交わしながら、星外から少しずつやってくるようになったビジネスチャンスに飛びついていた。

ブリーフィング１その日はいつもの変わらない朝だった。しかし立香の用意はいつもより入念だった。珍しくブローをして、いうことの聞かない跳ねた髪を梳かす。すると強情な寝癖も弱くなって、見栄えがよくなる。


「……」

鏡の前に映る立香はデートに向かうような少女の恰好ではない。ただ髪を整えただけ。

むしろ他の乙女の最低限とすらいえない用意だ。色付きのリップすらつけずに、立香は礼装に袖を通す。さらっと髪の毛を揺らすと、心は満足感で満たされた。


「これでいい」


言い聞かせるように呟いた。化粧やヘアアレンジなどは立香の専門外。
そもそも髪の整え方など、ここに来る前から、シュシュで無理やり誤魔化していた。それでも目立つ時は水をぶっかけて自然乾燥。

「なあ一方通行、この後って暇か？」

　相も変わらず生傷にまみれていた、はずだった。
　気楽な声で吐き出されたそれに、いつもながら怪物は眉を寄せた。
　こちらに選択肢を与える気もないくせに。内心ではそう漏らしながらも、それを口にすることはない。それを口にしたところで無駄だということは、既に証明されている。
　するとやはりいつも通りに。断られる可能性など微塵も感じ取っていないかのような口ぶりで、あちらは平然とこう続ける。
「あ、もちろんコレが片付いた後な。まだ油断できねえってことは分かってんだけどさ、終わったらお前に頼みたいことがあるんだ」
「……。分かってンなら、終わらせてから言ったらどォだ」
「終わったらまた言うつもりだよ。でもほら、その前にお礼も言いたかったしな」