快晴　最近、めっきりれいんちゃんの姿を見かけなくなった。毎週水曜には必ずやってきて、困ったように微笑んで、高くて柔らかな声でコーヒーをオーダーするれいんちゃん。
　私の──友達。

　もう一週間も見ていない。元々体が弱いようだったし、熱でも出しているのかな。死んだりしてないかな？　ふと気づいたその異変は、私の不安をいっぱいに煽る。私はメッセージを送ろうと思い立った。
　友達、だし、別にメッセージを送ることぐらい不自然じゃないし、と言い聞かせて、ナポリタンとコーヒーを運びながら文面を吟味する。
　元気ある？　がいいかな、でも上から目線になっちゃうかな、普通に大丈夫でいいかな。昔どう心配したっけ？　送ってどうするんだろう、返信も負担にならないかな。でも元気な証拠が欲しい。

ハッピーバースデーエレイン！！さいご！！　いよいよ《旅行チケット》の旅程、最終項目。すなわち、帰宅だ。
　ベンウィックに戻った二人を迎えたのは、いきなりの宴会だった。
　そこにはかつての仲間も、先日妖精界で会ったばかりのキングとディアンヌの家族までいる。あまりの用意周到ぶりにバンとエレインは大笑いした。
「だって今日はおふくろの誕生日だから」
　とランスロットは語る。
「旅程通りにしてくれるかどうかだけ不安だったけどな」
「そこはちゃんとセガレの力作の通りにするぜ♪」
　バンはすでに上機嫌で酔っ払っている。彼の息子は「おふくろがいりゃあ大丈夫だと信じてたけど」と頭を振った。
「そうそう、お土産がいっぱいあるの、見て！」
　そう言って手渡したのは例の旅日記だ。白紙ですっきりと綺麗だった日記帳はエールラベルやら押し花やらで膨れ上がっている。

きゅぴん☆その26！「バン……」
「バン！」
　ゴウセルとエレインは思わず同時にバンを呼ぶ。しかしその声音はまったく異なる。ゴウセルは心配そうに、エレインのは喜色を含んで。同時でありながら余りの違いに、顔を見合わせ吹き出した。
「やっぱり宴会は、素の姿で楽しまにゃ♪」

　バンの提案はゴウセルによって村人に伝えられてやや当惑ぎみ、あるいは喜びをもって受け入れられた。
「でもみんな割と大きいから、このまんま元の姿に戻ったらお家が壊れちゃう」
　という訳で、外で仕切り直しとなった。寒くもなく、風も穏やか空は晴天、おあつらえ向きの月夜である。
「でも他から見られて大丈夫なの？」
　エレインが心配すると「外から魔神の姿は見えない仕組みだから大丈夫」とゴウセルが保証した。

バンさん酔ってるけど踏ん張ってる！その25！　楽しい宴は続いた。彼らは無口だがとても気持ちがよい連中ばかりで気は穏やかだ。ゴウセルいわく人間の文化に興味津々らしく、料理や酒造りもその延長だと語った。言葉は通じないが、バンが料理や酒を褒めるのを嬉しそうに聞いている。そんな彼らにも妖精は珍しいらしい。小さな子どもたちはエレインの周りに集まってそれぞれの言語で歌の教えっこをしたり、ダンスを楽しんだりした。
「お前ら全員魔神族っつー話だけど、みんな人間そっくりだよな？」
　ふとバンは、頭に浮かんだ疑問を口にする。魔神族の容貌は人型だったり異形だったりと様々だが、ここの村人は言葉が不自由だという意外では、少なくとも見た目はどう見てもただの人間だ。
　バンに話しかけられた男は、通訳して欲しい、というふうにゴウセルを見た。

寄り道だよ。その18　街道を進んでいくと小さな集落が見えてきた。風に乗って、楽しげな音楽が聞こえてくる。近づくにつれ音が大きくなり、人々の笑い声も混じるようになった。
「なんだかとっても楽しそうね。お祭りかしら」
「イヤ、ありゃあ多分……」
　アコーディオンや太鼓に笛の音、それに合わせて踊る人々。よく見るとその輪の中心には一組の男女がいるようだ。
「ああ、やっぱりな。結婚式だ♬」
「けっこんしき！」
　エレインはふわっと飛んで、少し上から宴のさまを眺める。
「兄さんとディアンヌ以外では初めて見たわ！ 」
「ああっ、 あそこに妖精が！」
　輪の中の一人が目ざとくエレインを見つけて声を上げると、他の人々も一斉に上を見上げた。
「なんと美しい妖精なんだ。見て、あの輝く羽！」

ユーキャンフライ。その11「エリザベスはここでお給仕しないの？」
　ようやく最後の客が帰り、店の片付けを手伝いながらエレインはメリオダスに尋ねた。
「ああ、今日は俺だけだけど、時々手伝ってくれるぜ！ あいつも本当はこっちに来たいみたいだけどな」
　俺と違って真面目だから、と言ってにししと笑う。
「私はいいから行ってらっしゃいって言われるからつい甘えちまう。エレインもエリザベスがいないのに手伝わせて悪かったな」
「そんな、いいのよ！ 確かにエリザベスと一緒だともっと楽しいかもしれないけど、ここのお仕事大好きよ。本当はバンだって、」
　ね、とそのバンを振り返れば、少し前まで起きていたのにもうカウンターに突っ伏してぐうぐう寝ていた。一応、片付けを手伝うつもりだったのだろうか、空のジョッキといっしょにダスターを握りしめている。

レッツ夫婦旅行！バンの誕生日会、という名目の宴会は本人の誕生日の前日に盛大に行われた。何故前日だったのかは参加者もバンも知らない。そもそもその日の朝にランスロットが
「おとうさんお誕生おめでと〜さぁ起きてホラ起きろ」
　などと言いながらバンを叩き起こし、仕方なくベッドからもぞもぞ這い出た時にはすっかり宴会の準備が整っていたという具合である。自分の誕生日を祝う、というよりも誕生日という概念そのものが未だに欠落しているバンにとって日付など大した問題ではないので「今日俺誕生日だったのか、わざわざありがてぇ♬」と納得したのだが、最大の謎はエレインが妙に終始キョトンとしていた事だった。
　とはいえ宴会は誕生日会にふさわしく、おおいに盛り上がった。いささか照れくささはあるが、皆に祝福されるというのは悪いものではない。古い顔なじみや七つの大罪の仲間も集まり、バンはとても素晴らしいひとときを過ごした。