ある日、礼音が住む屋敷から姿を消した執事里塚。家族のように慕っていた里塚が急にいなくなり、礼音は捨てられたという悲しみを抱えて生きていくことになる。それから数年後、嵐の夜。海賊那由多が礼音の前にあらわれる。抵抗むなしく那由多の船に囚われる礼音。そこには那由多の右腕となった里塚の姿が……。
「里塚、なのか……？」
「…お久しぶりです。礼音様」

◆◆◆

鍵が開いた音がして、反射的に顔をあげる。
「腹が空かないか？」
扉から顔を覗かせた里塚にのどが詰まり、目をそらす。
「………空いてないならいいんだ」
何も答えない礼音をしばらく見つめていた里塚が扉をしめようとした時、ぐうと礼音の腹の音がなった。
余計里塚の方を見られなくなった礼音に

クラウザー少佐が生きていた。
にわかに信じ難い報告に、レオン・S・ケネディは一瞬言葉を失った。

あの時自分が彼の命を奪ったはず。
あの時、確かに彼は事切れたはず。

3度ほど瞬きをして、レザーのジャケットを羽織る。足先は報告を受けた彼の居場所とは、真逆の方向へ向かっていた。


*

翌日の夜、一通りの確認を終え、ハニガンに教えられた病院の廊下を歩いていた。この病院が纏っている空気は重く苦しい。あちらこちらでうめき声がする。精神を病んだ者の声が多い。おおよそ普通ではないことは、誰が見ても明らかだ。
一般的な病棟とは明らかに雰囲気が違う。それもその筈、ここに詰め込まれた患者たちは、社会から全うな扱いを受けることを拒絶された者達だからだ。