【澄空に咲く、明日の太陽とともに】(それは)

(わたしの人生で、一番初めに優しくしてくれたあなたたちとの)


(『はじめまして』と『さよなら』の夜噺)




　次第に初夏の気配を孕み始めた昼間の太陽の空気も、沈んでしまえば途端になりを潜める。地上250mにある東京タワーのトップデッキは寒いくらいだ。
　涼しい夜風に、僕のアイボリーの外套が揺れる。
　熱帯夜は、未だ遠い。


「怪盗リコリス」


　滑舌の良い、凛と張った爽やかな声が僕の背を軽く叩いた。
　今の彼の声には、これまで幾度となく追われてきた際に投げつけられたような棘はない。この穏やかな声音が、生来のものなのだろう。
　驚くことはない。選択を委ねたのは紛う方無き僕だ。仰ぎ見ていた月から視線を外し、背後を振り返る。

その香り、危険につき　ロンドン、メイフェア。春の夕刻。
　エードリアン・ヘアフィールドは、猫のエドガーを片腕に抱えたまま、届いたばかりの小包を開封していた。自身がオーナーを務める香水ブランドの、開発中の新作だった。
「えらく派手な箱だな」
　彼はうんざりして小さくため息をつく。香水部門はどうやらまた妙な企画に手を出したらしい。外箱を開けて取り出してみると、試作品の小瓶のラベルには、小さな文字でこう書かれていた。
“Selective Aphrodisiac – Only effective on receptive temperament（選択的媚薬―受容的な気質にのみ効果あり）”
「何だそれ？」
　エードリアンが眉をひそめながら蓋を取った瞬間、

【飯P】廃墟の灯／試し読み03.廃墟の街

　砂の散ったアスファルトに、錆びた鉄骨とひしゃげた鉄パイプが転がっている。
　山々のように聳える工場群は今やその役割を終え、徐々に朽ち果てつつあるのが、この距離から振り仰いでも明らかだった。
　ひび割れた舗道には雑草が繁り、道の両端に並ぶ建物の外壁にも蔦が這いまわっている。ガラスはどれも汚れており、庇はことごとく破れて垂れ下がっていた。看板やシャッターの文字はほとんど消え失せ、赤茶けた錆だけが無闇と存在を主張している。
　ピッコロが姿を眩ませたのは、両刃の剣を二人で見た直後だった。
　はじめ数日は、悟飯もデンデたちも、どこかで修業に打ち込んでいるのだろう、と考えた。しかし一週間経ち、十日経ち……それでも戻る様子がない。流石に、こんなに長い期間を留守にするのに一言も告げていないのはおかしい。気が全く感じられず、意図的に身を隠していることは明らかだった。