当主×高専♀ 6「縁談…ですか？私に？」
夏油は、学長の夜蛾に尋ね返した。
「お前には必要ないとは思ったんだが、本人の意思を聞かないわけにはいかないからな…」
夜蛾は苦い顔をして言った。

その手元には若い男性の写真とプロフィールらしきものが書かれた紙があった。
プロフィールと夜蛾の説明によると、相手は夏油が一度一緒に仕事をしたことのある人物だった。家は一桁ほど続く呪術師家系であり、階級は3級、年齢は30歳。
夏油が話をした感じは特別悪い印象は抱かなかった。しかし夏油の圧倒的な強さを恐れ、帰り際には距離を置かれていた。

「断るのは…あまりよくないですよね？」
「言いたくないんだが、家のことを考えるとな…」
家柄だけ比べると、どうしても夏油の方が下の扱いになる。これを夏油が断るのはかなり失礼な行為にあたるらしい。

虎杖先生と五条くん　担任を受け持つ２年クラスの五条悟の様子がおかしいって気づいたのは、６月。
　最初は任務疲れからかと思っていたが、どうやらプライベートなことなのらしいと気づいたのもすぐだった。

　同期は任務や医務室詰めで出払っていて、教室にひとり座る五条が頬杖をつきつつ落としたため息の切なさに‪――‬それは思春期らしき悩みなのではないかと察してしまったから。
　いつもは小憎たらしいくらい生意気なヤツだけど、そんな表情を見せることもあるんだ？　とらしくない仕草にこっちまで切なくなってしまったのもある。
　最初から生徒のプライバシーにまで踏み込むつもりなんてなかった俺だが、声をかけたらバツの悪そうな顔をされ、オマエも色々あるよな……なんて知ったふうな口きいたら機嫌を損ねるかと思いきや、

当主✕高専♀ 4高専の応接室。
放課後、予定も無いので寮へ帰宅しようとしていたところへ、職員から呼ばれた夏油の目の前には、見知らぬ美しい女性が座っていた。
髪は後ろで纏められているが、下ろせばまっすぐに伸びているだろうし、蛍光灯の明かりを受けて輝いていた。
普段から来ているのか、着物も着こなしいている。

五条邸に来る度、着物に着られている自分とは大違いだと、夏油は思った。

相手は、事務員が置いていったお茶に手をつける様子は無い。おそらく警戒しているのだろう。

夏油は気にせず飲んだ。こちら側のホームである。見知った職員だし、何を気にする必要があるか。

夏油が湯呑みを置いたタイミングで、女性はこちらに顔を向けた。
「夏油傑さんですね」

当主×高専♀「夏油術師。本日はお越しいただきありがとうございます。」

目の前の老人は深々と、着せ替え人形よろしく着物を着せられた夏油に頭を下げた。

「もうまもなくご当主様がお着きになりますので、こちらでお待ち下さい」
老人は静かに襖を閉め、部屋には夏油一人となった。


一体なぜ一般家庭出身の呪術師である自分が、五条家の当主と会うことになったのか⸺。

五条家の当主について、夏油はうわさ程度でしか知らなかった。
前述したとおり、夏油は一般家庭の出身であるため、御三家やその傍系の出身の者とは縁が無かった。
向こうとて、特級術師で名は知れている夏油といえども、家系については下に見ているだろう。


ある時、夏油は学長の夜蛾を通じて、五条家に呼ばれることとなった。理由は伏せられており、一人で来てほしいという旨であった。