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　鈍色の空からふわふわと雪が舞い落ちていた。
　徐々に宵闇へと沈み冷えていく空気に、真っ黒な子猫は母猫の帰りを待っていた。先程から腹の虫がきゅるきゅると鳴いているが、子猫はまだ狩りができないため待つことしかできない。
しかし、ついに自分の体が見えなくなるほど暗くなっても母猫は戻らず、子猫はよたよたと寝床を抜け出した。
　枯れた水路を抜けて寒空の元へと出れば、ひとつ、またひとつと白い雪が子猫の黒い毛の上に積もっていく。
　小さな動物しか通れない細道から続く大通りへ出たところで、いよいよ子猫は座り込んでしまった。しばらく何も食べていない空腹は、自らの体についた雪を舐めとっても癒えることはない。
　肉球の冷たさに耐えかねてふるりと震えると、体に巻き付けた自分のしっぽを手の下に入れ、目の前の大通りを行き交う大きなヒトの足を眺めた。

扉を開けた籠で待つ「…………ここ、どこだ？」

　そっと開いた視界に自室とは趣の違う調度品が映って、カリムの口から疑問が零れる。ひとりごとになるはずのそれに、静かな声が返った。腹の奥に甘く響くような、知らない声が。

「ここは休憩用に用意してある部屋のひとつだ。廊下のど真ん中で倒れていたから連れてきたんだよ」
「ええ！？　全っ然覚えてない……」
「急病かと思って意識を確認したらぐーすか寝息を立てていたぞ。目に入ったからにはそのまま置いておくわけにもいかないだろう」
「そうなのか？　とりあえず助かったぜ、ありあとう！」

　今日はこの国の次代を担う若者を一同に集めたパーティだった。特権階級から新進気鋭の商人・芸術家まで、様々な男女が縁を繋ぐためという名目で開かれていたが、足をすくう機会を狙ってくる者も多い。下手を姿を晒すわけにはいかなかった。