とりあえず気つけにコーヒーを一杯　昼過ぎに乗り込んだ車両は時期外れもあってテレビで見るよりもずっと閑散としていた。
　最低限の着替えと旅行に必要なくらいの日用品を詰め込んだボストンバッグは膨れているが見た目よりも軽い。斜めがけに背負っていた鞄を頭上の荷物入れに押し込むと一気に肩の重さが抜ける。これから非日常へと逃避するにあたって、鞄の中身は唯一最低限の日常の片鱗だ。自分が『知らない世界』に溶け込んで戻り切れない、なんてことのないように打った楔だ。そう言うと大変仰々しい限りだが、そう思わなければ東京に戻る気持ちが消えてしまうかもしれないから。

　二人掛けの窓際。窓には駅のホームと次の新幹線を待つ人の列。大型連休でもない平日のホームもまた広さを持て余すほどまばらな数が行ったり来たりしている。

原作雑土で連載してみる06　下手に距離を詰めてしまったものだ。
　こんなにもわかりやすい失態を晒すのは、一体どれくらいぶりだろうか。



　元はと言えば、忍務で訪れた場所に土井がいたのが始まりだ。
　それは当然、黄昏甚兵衛から命じられたものであった。
　タソガレドキの将に、若い妻を迎えた壮年の男がいた。彼は真面目な忠義者で、甚兵衛も気に入っている男だ。彼自身に、特別な問題はない。
「あれの新妻に問題があっての」
　甚兵衛は雑渡に向かって、そう言った。
　彼が娶ったばかりの新妻は美しい娘として有名だった。その反面、自由で奔放な気質であり、実家も苦労していた、という程度の噂は雑渡も知っていた。
　当然、家同士の結びつきの婚姻であり、当人たちの意思はない。それでも男は妻との距離を縮めようと、努力はしていたらしい。ただ、相性が致命的に悪かった。

おこして　セットしておいたスマートフォンのアラームが鳴り響いて、目を閉じたまま手探りでうるさいそれを乱雑に掴み取る。い・つ・も・と違うシーツの手触りに一瞬はたと動きを止めてから、昨晩は悠真の家に泊まったのだと思い出してアキラはようやく目を開けた。
　今にも閉じそうな薄く開いた瞳でアラームを止め、時刻を確認する。普段のアキラのゆったりした起床時間を考えると起きるには些か早い時間だった。遮光カーテンのお陰か部屋は薄暗いが、そも日が昇ってからいくらも経ってはいない――とはいえ、このアラームをセットしたのは他でもない昨夜の自分である。
　アキラはくあ、と欠伸が漏れる口元を手で押さえて柔らかなベッドから体を起こすと、隣の温もりに腕を伸ばした。薄い上掛けに身を包んだ悠真の肩をそっと揺すってやればむずがるような声が上がる。