スリープ・タイト・ナイト「ん……」

　ふと、尊の鼓膜を揺らした微かな音に、夢の淵から緩々と意識が舞い戻る。
　喉の奥から絞り出す、まるで幼子がぐずる時の呻くような声が断続的に聞こえてきていた。
　身体の側面をベッドに押し付けるように横たわったまま、薄らと開かれた視界は薄暗い。
　未だ朝明けは訪れていないようだ。
　普段であれば再度眠りに就くところだが、横たわる尊の傍から聞こえてくる苦しげな息遣いが気懸りだ。
　夢の深淵へと引き摺り込んでこようとする眠気に抗いながら、尊は何度か瞬きを繰り返す。
　どうにか瞼を押し上げて、そうして、開かれた尊の視界一面に、端正な顔を歪ませた男の姿が映り込んだ。
　吐息が触れ合いそうなほど近距離にある男は尊が目覚めたことにも気付かぬまま、瞼を伏せ昏々と眠り続けている。

greenery帰宅したフーゴは、ふくろうのように首をかしげていた。ダイニングテーブルの自分の席に、テーマパークのペアチケットが置いてある。手に取ってよく見る。首をかしげる。やっぱりどう見ても人気テーマパークのチケットであり、とりあえず置いておいたとかではなく、確たる意志を持って『そこ』に置かれていた。――何故？　当然疑問が浮かぶ。誰かに頼んだ覚えはないし、家の中で話題に上がることもなかった。
「よう、帰ったか」
　その瞬間、フーゴは最もチケットに縁のありそうな人物を思い当たった。その人物の方へ振り返る。
「ただいま兄さん。これ、兄さんのじゃない？」
　珍しく帰ってきていた兄に、テーマパークのチケットを示す。
「ああ。やるわそれ」兄は苦笑しながら言った。

Unknown Legend(6)　復活祭の後にはじまったロンドン博物館でのルカの公開講座は、八月最後の週の金曜日、無事に最終回を迎えた。
　終了後は、企画担当のルカの教え子ニコールと、最近彼女が同棲をはじめたという保存科学の専門家であるダミアンを交えて、いつもルカとビョルンが講義の後に寄るパブで打ち上げをした。ニコールの学生時代の話や、博物館のバックヤードでのこぼれ話に花が咲き、二人と別れたのは九時過ぎ。いつもながら混雑しているセントラル・ラインに乗って帰宅すると、ルカはさすがに疲れたようで、リビングに入るなりタイを解いてジャケットを脱ぎ、定位置のひとり掛けソファに身を投げ出した。
「……こりゃア、嬉しいねェ」
　ミルクと蜂蜜をたっぷり足したアールグレイのマグを差し出すと、彼は眼を細める。いつも贔屓にしているコヴェント・ガーデンの茶葉専門店で買った、レモンとオレンジの皮がたっぷり入った特別なアールグレイである。疲れが溜まったときに、これを飲むのが好きなのだ。十ヶ月も一緒にいれば、彼がどんなときに何を望むのかくらい、すっかり頭に入っている。

どっちもどっち「今日も美味しかったです、ご馳走様でした」
「良かった、口にあったみたいで！」

食後のお茶でも淹れてきます、と席を立った幻太郎の背を目で追いこちらが見えていないことを確認し、自分の荷物を引き寄せる。
中身を確認し、今日こそは、と決心をする。


　なんやかんやありながら幻太郎の家に気兼ねなくお邪魔して手料理を振る舞って、楽しくお話しが出来る仲になる頃には一二三はすっかり幻太郎のことが好きになっていた。

素直じゃないし飄々として本心が見えづらいところもあるが、時折見える本音や表情が可愛いのだ。もっと自分の前で素直になって欲しい、色々な表情を見せて欲しい、と想いは募るばかりだったので、今日は告白しようと思い立ったのだ。

小さくも、愛は。 夕闇に染まりゆく黄昏時のとある日。小高い丘の上で菜の花畑を見つめる審神者の姿があった。時折吹くやわらかな夏の風が花弁をさらうと夕焼け空の向こうへ飛ばしていく。その様を審神者は、夕焼けの光に目を細めながら眺めていた。

「主」
「あら、こんばんは、清麿」

審神者の背に呼び掛けたのは、江戸三作が一振、源清麿だった。審神者の霊力に似た淡い藤色のかの刀は、審神者に近づくと「こんばんは、結構探したんだよ？」と微笑んだ。

「あらあら、ごめんなさい。何時もは書き置きするのだけど忘れていたわ」
「ふふっ、折角の休暇だからね。浮き足立つのもしょうがないよ」

とある本丸に影響を受けてかこの本丸も数日間の夏休みという休暇を設けていた。都サーバに繰り出して買い物を楽しむものもいれば、趣味に没頭するものや修行に励むものもいて個々に休暇を楽しんでいるようだった。

『わたしは逆鱗に触れたのか』――――――――――





　ふだんは　きわめて　おだやかだが　その　げきりんに　ふれると　すべてを　こわしつくすまで　おさまらない。

　――暗い岩場を疾駆しながら、一族の住まう地にて『最強』と呼び声の高いそのポケモンの伝承を、女は思い返さずにいられなかった。
　奇しくも今、己を追いかけているのも同じポケモンである。その竜は天高く舞い、この卑小な体にでんじはを降らし続けている。……否、違う。
　マントの下、背筋に感じるこの粟立ちは、このひりつく感覚はポケモンのわざではない。
　これは殺気だ。
　あの竜を駆る『彼』のものだ。
　くく、と女は笑った。追い詰められる恐怖故に気が触れたのではない。
（やはりあなたしかいない）。そう確信したからだ。