ルームフレグランスの使い方普段と変わらず、オンボロ寮のゲストルームで各々自由に過ごしていると、エースが突然キョロキョロと辺りを見渡しだした。一旦その行動が落ち着くと、今度は眉間に皺を寄せなにかを考え込みだす。

「どしたの？」
「いや……改めて思ったんだけどさ」

すぅっ、とエースは小さく息を吸うと、覚悟を決めた顔で私の目を真っ直ぐ見つめる。

「おまえ、センス無くね？」
「はぁ？」

何だ急に。喧嘩なら買うぞ？？
シンプルな悪口に今度は私が眉を顰める。が、エースはその事に気づいてないようで、頭の後ろで手を組むと「だってさ〜」ソファーの背もたれに深く寄っかかり続ける。

「改めてこの部屋見るとさ〜家具に統一感はないじゃん。ユウが好きそうなカワイイ系の机にモダンな椅子合わせてたり、色もモノトーンやパステル、ビビットって……バラバラすぎ。しかもそこの角には物置みたいに色々積まれてるしさ〜」

飲むものによって食器を変える。なんでも同じカップで済ますのも便利で楽ではあるけれど、一息入れる時は容れ物にこだわるくらい心に余裕を持っていたい。
今日も気温は低空飛行、温かいものが飲みたくなる。さて今の気分は日本茶か、それとも紅茶にしようか。食器棚から湯呑みとティーカップどちらをとるか迷っていると、廊下に面したドアが開けられすらりとした長駆が入ってきた。

「雨彦さん。おかえりー」
「ああ。ただいま」

外から帰ってきた雨彦さんは、白い顔の鼻先だけを赤くしている。冷たい空気をまとわりつかせたコートを脱いでハンガーにかける背中に訊ねた。

「寒かったでしょー。なにか温かい飲み物でもいれようかー？」
「おや。ずいぶんサービスがいいな」

No.2 節分の夜更けの話 クネヒトと三春　遠くで何かが細く長く哭いているような音がして目が覚めた。電気を消してある部屋は暗く、カーテンの向こうも同様に明かりがない。三春は覚醒しきらない意識のまま、枕元の時計を手繰り寄せた。バックライトをつけると、デジタルの文字盤は深夜2時を回った頃を示している。
　まだ朝は遠いことを理解して、もう一度眠りに身を委ねようと目を閉じる。しかし不運にも、寝ようとした途端にかえって瞼の裏の意識が冴えわたってきたのを感じた。嫌な予感がしたが、睡魔が勝つのを信じて十分ほどそのままの姿勢で目を閉じたままでいる。だが、やはり眠れなかった。とうとう変な時間に起きてしまったことを受け入れざるを得なくなった三春はため息をついた。こうなったらとりあえず水でも飲もうかと、潔く目を開いて布団から這い出る。