指先に思いを浮かべて　カチャカチャとキッチンから小気味よい音が聞こえてくる。オーエンが中を覗くと、作業に集中しているネロの後ろ姿が見えた。ふわりと漂ってくるのは甘くてとろりと溶けてしまいそうなあの香り。オーエンが大好きな、ぬるぬるしてふわふわでべたべたの、雪のように真っ白なあの生クリームの香りだ。頭の中でたぷんと揺れる生クリームを思い浮かべば、ふふ、と口元が勝手に緩んでくる。
　オーエンは背後から静かに忍び寄った。肩越しに見えるネロの手元には大きなボウルと、その中にはもちろん生クリーム。それを不思議な丸みを帯びた道具で、ネロは休むことなく熱心に掻き混ぜている。集中し、オーエンに気付く様子のないネロを驚かせようと耳元で「やあ、ネロ。こんにちは」と声をかけてみた。思った通り、肩をびくんと上げたネロが振り返る。

「へぇ。これが銀の卵か。これだけでも綺麗だな」

北と東の魔法使いたちが銀の卵屋から持ち帰ってきた卵。任務に同行しなかったカインはまあるい卵をまじまじと眺める。しかし卵の持ち主、オーエンは隠すように卵を両手で包み込んでしまった。

「ちょっと。僕のなんだから勝手にさわるなよ」
「さわってないさ。見てただけだ」
「騎士様は視線が馴れ馴れしいから、見るのも駄目」

屁理屈に肩をすくめたカインを鼻で笑いながら、オーエンは卵を撫でる。持ち主の魔力で孵化すると聞いたが、小さな卵を大事そうに抱える様子は存外熱心で、本人に言ったら怒るだろうがカインにはほほえましく思える。

「あ」

不意にオーエンが小さく声をあげて、カインもつられてそちらを向いた。かすかに卵が震えたかと思うと、ピキッと乾いた音を立てて卵に亀裂が入る。

婚約者と兄「なぁナイン。お前を紹介したい奴がいる。」
「お母様とは先日お会いしましたが？」
首を傾げる婚約者。息子の恋人がアンドロイドだと知った母は少し驚きつつも祝福してくれた。ナインを大層気に入ったようだ。あんなに喜んでくれるなら親孝行を兼ねて帰省する回数を増やしてもいいかもしれない。だが、今回は違う。
「違ぇよ。兄貴。」
「あ、に…き？」
「ああ。流石に挨拶しとかねぇと不味いだろ？｣
「あ…にき？ギャビンの兄貴…？」
先程からナインの様子がおかしい。壊れたレコードのように同じ単語を繰り返す。
「一つ質問しても？」
「どうした？」
「兄貴とはお兄様のことで間違いないですか？」
今度は此方が首を傾げる。
「ナインでいうコナーみたいな奴のことだ。」

地下室の花束　小学校にもまだ上がらない頃、もし十年経ったら、自分はとんでもない大人（いや、子どもか？）になるって思っていた。それくらい俺に意見する人はいなくて、親でさえ俺を持て余していたからだ。
　父は俺が六眼や無下限呪法を持つ子だと分かった時、母を褒め称えるとともに、俺を恐れて違う女に手を出したのだという。母はそれを悲しんで俺に慰めを求めたが、やはり俺の目が恐ろしくなって、お抱えの呪術師たちに我が子を任せて子育てをしなかった。とはいえ、これは五条が呪術界の御三家というものだから仕方がなかったのかもしれない。生まれた時から尊大な名を背負うと定められた古い名家だ、昔の風習が残っていても誰が責められただろう。そんな家に生まれた男と、そんな男が選んだ女だ。最低の人間が出来たってしょうがない。

獣教官と愛弟子ちゃん3ずきずきと足が痛む。
足袋も履かず薄い草履一つだけで獣道を歩けばそうもなろう。草の葉や、突き出た枯れ枝に何度も引っかけた足は所々に血が滲んでいて、大変痛々しく映っていた。

「こら、とっとと歩け！」

じくりと刺すような痛みに思わずふらつけば、後ろからドンと強く背を突き飛ばされた。
その衝撃でよろけた足が縺れ大きく体勢を崩す。両手を縛られているため、ろくな受け身もとれないまま地に転げてしまった。

「おい！あんま乱暴にするな！大事な商品だぞ！」
「分かってるっての！くっそ、このアマ！そんくらいで倒れてるんじゃねえよ！」

ぎゃあぎゃあと騒ぎながらも、彼女を助け起こそうとするものは一人もいないらしい。
ぐい、と両手の縄を無理矢理引っ張り上げられて、早く立てと促される。