想・喪・葬・添　最終話別れの日は雲一つない晴天だった。
まるで天が江澄の新しい門出を祝福しているかのように、清々しい風まで吹いている。
旅行に行く人々の顔は期待で輝いているし、出張に行く人でさえ曦臣程心を曇らせている者はいないだろう。
隣には無二の親友がいるというのに、ただ一人この空間に溶け込めなかった。
何を話せばいいかわからないまま、あっという間に保安検査場の前まで着いてしまった。

「忘れ物はない？」
「ああ、見送りありがとう。向こうに着いたら連絡する」
「うん。待ってる」
「偶には帰国するから、そうしたらまた飯行こうな」
「うん。それも待ってる」

曦臣はいつも通りの穏やかな顔をしている。
しかし、仮面の様に貼り付けた笑顔であることに、江澄はとっくに気が付いていた。

想・喪・葬・添　18話（結局、『ずっと一緒』だなんて無理だった
『好き』だけでは届かなかった
……けれど、どうしても届いてほしい想いだった）


花火大会の翌日、江澄は久しぶりに出社していった。
退職について話をつけてきたとのことで、夕刻スーパーの袋を下げて帰ってくるなり、「昼間は引継ぎがあるから出かけられないけど、なるべく定時で上がる。だから夕飯は一緒に用意しよう」と言ってくれた。
その提言通り、確かに江澄は定時で切り上げ帰ってきてくれた。けれど、夕食後は荷造りやら新しい仕事の勉強で忙しくしており、今までのような穏やかな時間が流れることは、ほとんどなかった。

江澄は昔から決断すると脇目も振らずに進む性格だった。
時には真っ直ぐ過ぎる言動に視野が狭いなどと他人から評されることもあったが、一生懸命で何かに一途でいられる姿はいつだって魅力的だった。

想・喪・葬・相　17「阿澄、次の道を曲がると駐車場だよ」
「了解。って、結構車止まってるな」
「冬の花火大会なんて珍しいからね。阿澄は初めて？」
「ああ」

湖が凍るこの時期、冬期も観光客を呼び込もうと開催されるようになった花火大会。
初めの頃は瞬く間に終わってしまう程の規模だったが、今ではバスツアー客も訪れる程で中々に盛況なイベントになっている。

会場に入ると、打ち上げまで大分時間があるというのに、すでに家族連れやカップルで賑わっていた。湖を囲むように氷像や屋台も出ており、人々はその明るい灯に包まれている。
骨身に染みるような寒さであることには違いないが、ランタンの橙色の灯や、氷像内で反射して輝く蝋燭の火が、冷たさを幾らか和らげてくれていた。

想・喪・葬・相　16それからは、会っていなかった三年間を取り戻すかのように二人で過ごした。

「明日は何する？」

まだ今日が終わらないうちから、明日の予定を埋めることが当たり前になっていた。

（ここに来た時の俺が知ったら驚くような話しだな）

本社の出世争いと人間関係に疲れ切っていたのか、当初は酷い無気力状態だった。もう本社に戻る道はないだろうし、戻りたいとも思えなかったため、仕事にも身は入らなかった。
休日もぼんやり家で過ごしていたため、絶景スポットや洒落たカフェどころか、飲食店の一つも知らなかった。
しかし、曦臣と過ごすのにただ家の中でだらだらしているのはもったいない。そう思い調べてみれば、コンクリートジャングルで暮らす都会人が羨ましがるような絶景や美食がそこかしこに散らばっていた。

想・喪・葬・相　15その後の診察でも心身ともに異常が見つからななかったため、退院はすぐだった。
自動扉を通り抜け、二人並んで駐車場を歩いていく。

「迷惑かけたな」
「そんなことないよ」

冷たい風と舞う粉雪から逃れるように、車内に入る。エンジンをかけると、助手席に座った江澄が慣れた手付きでカーナビを操作し始めた。
画面に映る地図の上を指先が滑る。

「今日は特に予定ないんだよな？」
「うん。阿澄を送ったらホテルに戻るよ」
「そうか。だったら夕飯作るから家に来い」
「いや、それは……病み上がりなんだし、無理しないでゆっくり休んだほうがいいんじゃない」

身体の負担を考え、夕食ならどこかに食べに行こうと提案した。だが、江澄は視線をカーナビから曦臣に移すと、不機嫌さを少しも隠さない拗ねた表情をした。

想・喪・葬・相　14手を握っている間、江澄の目が開くことはなかった。

「意識が戻りました」

翌日の昼頃、病室を離れ諸々の手続きをしている最中に、ようやく待ち望んだ知らせが入ったのだった。対面の許可が出たのは、そこから検査と処置が終わってからだったので、もう随分日が傾いてしまった。
医者の話では目立った怪我も脳の異常もないため、数日すれば退院できるらしい。
走らないように、けれど出来るだけ速歩で病室へと向かう。
しかし、病室のドアを開けようと手摺を掴んだ時になって、急に足がすくんだ。

(私が阿澄を遠ざけたというのに、言い出した本人が今更それをなかったことにするのか。それはあまりに不誠実ではないのか)

一度手摺から手を離し後ずさった。

想・喪・葬・相　13部屋の空気が悪い。

応接間はバニラとムスクの甘ったるい香りが残り、呼吸する度にその香りが鼻の中に留まるようで酷く気分が悪い。仕事の話をさせてほしいとさっきまで応接間にいた男の香水のせいだ。
どこから聞きつけたのか、療養先にまで押しかけてくるなんてと呆れたが、仕事の話で少しでも気を紛らわせようと部屋に通したのだ。

（結果は失敗だった）

自分に都合の良いことばかりを並べる見通しの甘さ、利点ばかりを強調し都合の悪い情報は指摘するまで隠そうとする狡さ、従業員や請負先の負担を考えない浅はかさ。
上手く取り繕っているつもりかもしれないが、彼の人間性は話し方や仕事の考え方の随所に顕れていた。

(後で忘機にも連絡しておこう。あの男とは今後関わらないほうがいい)

想・喪・葬・相　12「おい、そろそろ出るぞ」
「はい、すぐに準備します」
「早くしろ。全く！その仕事、まだ終わらせてなかったのか！」

過剰に仕事を引き受け、それを平然と部下達に押し付けた奴がよく言えたものだ。以前ならすかさず皮肉を交え反撃に出ただろうが、もはや言い返すのも面倒になった。

(それに、今夜の接待を考えれば気力はできるだけ残しておきたいしな)

「先輩、後はやっておきますから。そもそも俺の仕事だったものですし。本当にすみません」
「必要ない。引き受けたのは俺だ。明日やるからそのままにしておけ。いいな」
「ですが…」
「言う通りにしろ。お前も帰れる時は早く帰れ」
上司がわざとらしく靴の音を鳴らしている。もうタイムリミットだ。

上司と向かった先は高級リゾートホテル内にあるレストランだった。

想・喪・葬・相　11曦臣と別れて三年が経った。

この三年、自分は何も変わっていなかった。
任される仕事が増え、やり遂げる度に評価が上がって、昇進もした。その後しばらくして転勤があって、住まいが変わった。縁もゆかりもない土地だったから関わる人間も三年前とは皆違う。
表面上は変わったことがたくさんあったように思うが、それらを遠くの景色でも眺めるかのような毎日だった。

(どうでもいい)

何に対しても興味も気力も湧かなかった。
仕事が上手くいこうが、上司に嫌われ地方に飛ばされようが、出世コースを外れた俺を同僚達がどんな目で見ていようが、心がひくりとも動いたことはなかった。
時間の流れに身を任せ、その日その日に与えられた物事をやり過ごす。

想・喪・葬・相　⑩スマホの画面にあいつの名前が表示された瞬間、先程までの空気が一変した。
「まずい」と思い、どうしようか戸惑った。その一瞬の隙にスマホを取られてしまった。
今日こそ真実を打ち明けようと思っていた。けれど、自分の口から全てを語るつもりだったのだ。

（なんでよりにもよって今電話をかけてきたんだ）

この状況では、いつ同僚の話しから嘘が暴かれるかわからない。この通話はまさにいつ爆発するかわからない爆弾だった。
通話を早く切りたくても、元来話好きな同僚は次から次へと話を振って来る。
今日ずっと優しい笑顔だった曦臣が、通話の声が響く度にどんどん表情が削げ落ちていった。
そしてついに、爆弾は思わぬ爆発の仕方をした。

『江澄、僕こっちで恋人ができたんだ』

想・喪・葬・相　⑨広大なドッグランで寄って来る犬を撫で、顔や手を舐められている江澄は終始笑顔だ。
曦臣は犬を見る振りをしながら、犬と戯れる江澄をずっと見つめていた。

「曦臣、曦臣もこっちに来て撫でてみろよ。可愛いぞ」
「本当だ、人懐こくていい子だね」

曦臣が横にしゃがんでも江澄は身体を強張らせたりしなかった。
それだけのことが、横にいることを許してもらえたようで、どうしようもなく嬉しかった。

「な、こいつちょっと曦臣に似てるよな」
「そうかな」
「口を開けると笑ってるみたいだ。ああ、本当に可愛いな。家に連れて帰りたい」

子供のように笑う江澄はここにいるどんな犬よりも可愛かった。
この笑顔を自分は小さい頃から知っている。ずっとこの先も、この笑顔を毎日見ていたい。

想・喪・葬・相　⑧「阿澄、おはよう」
「おはよ」
「ちょっと距離があるから、もし眠かったら寝ててもいいよ」
「いや、大丈夫だ。それで？どこに行くんだ」
「着いてからのお楽しみ」

二人で車に乗るのは久しぶりだ。
前に乗ったのは温泉地に旅行した時だったから、半年程前だったか。その時は遠慮なく助手席で寝ていたが、今日はとてもそんな気分になれない。
運転する曦臣をちらっと横目で見る。
幼い頃から見ていたこの顔を、今日を限りに見ることはない。大きくて白い手に触られることも、あの唇が「阿澄」の音を発することももうない。
二度と手に入らない宝物を、いつまでも覚えておきたかった。

「阿澄、どうしたの？私の顔に何かついてる？」
「ああ、ついてる」
「えっ！？うそっ！何がついてる！？」

想・喪・葬・相　⑦『もし予定が空いてたら次の日曜日会わないか』

江澄から曦臣に連絡を入れるのは久しぶりだ。そのせいか、以前は何と打って誘っていたのか思い出せない。
文章を考えるのに、何度も打っては消し、打っては消し。たった一文を送るのに、昼休みのほとんどを費やしてしまった。
苦労して生み出したメッセージにはすぐに既読がつき、『その日は一日空いてるよ。どこか行きたいところはある？』と返信がきた。
『行きたいところはない。二人きりで話が出来るならどこでもいい』
『特に行きたいところがないなら、一緒に行って欲しいところがある』
本当はどちらかの家で話をしたかった。
しかし、これが最後になると思えば曦臣と過ごす時間が少しでも欲しくて、了承してしまった。

卵産む江澄と買いに来る曦臣「また売れてない…」
江澄はうずらの卵ほどの小さな卵が入ったプラスチックのパック容器にシールを重ねて張った。
『半額』
黄色と赤の目立つシールを張るこの瞬間は、どうしようもなく惨めで恥ずかしい。悔しくて悔しくて、唇をきゅっとと結んだ。

江澄は卵を産み出せる人種だった。江澄が産む卵は小さいけれど味も栄養価も抜群の卵であり、雲夢卵という名でブランド化されていた。
養育され、ただ卵を生み出している生活に始めは不満や不安はなかった。だが、食べるものや行動にいちいち制限を付けられる窮屈な生活は次第に江澄を追い詰めていった。その厳しさが江澄のためだったなら、多少辛くても耐えられたのだろう。しかし、産み出す卵の価値を上げるための厳しさだと、いつの頃からか気づいてしまった。産み出す卵の質や量が少しでも落ちれば、容赦なく叱責を受ける日々。卵にしか目を向けられず、江澄自身のことを誰も見てくれない環境。江澄はいつしか、ストレスで卵を産みづらくなってしまった。

想・喪・葬・相 ④タイル張りの廊下を真っ直ぐ歩き、突き当りの部屋まであと数歩。見計らったように玄関の扉が開いた。サンダルウッドとラベンダーの香りが優しく迎えてくれる。
「いらっしゃい阿澄」
江澄がエントランスのインターホンを鳴らしてからここまで来る時間は、いちいち計らなくても曦臣の身体に沁みついているようだ。
予定がない週末を曦臣の家で過ごすのは、特別なことではない。江澄にとっては正月にしか帰省しない実家よりも、曦臣の家の方がずっと馴染んでいる。
何処に何があるかはだいたい把握しているので、曦臣が茶やコーヒーを淹れ始めれば、江澄が戸棚からカップや皿を用意する。
曦臣の手元を見ると、今日はロイヤルミルクティーにするらしい。このところ沈みがちだった江澄の気分が上がった。曦臣の淹れるロイヤルミルクティーは、どの店のものより美味しいのだ。戸棚を開け、一番気に入っている揃いのカップとソーサーを用意した。

想・喪・葬・相　③「疲れた…」
一人暮らしを始めてから「ただいま」という言葉を使ったことはほとんどない。
実家を出る際、「一人の寂しさに耐えきれなくなってそのうちぬいぐるみや家電に話しかけるようになるぞ」と揶揄われたことがあったが、そんな気持ちになったことは一度たりともない。元々寂しがり屋なわけではないし、定期的に話す者もいる。ここしばらくお互いに連絡を取れていなかったが、今日は久しぶりに曦臣から着信が入っていた。
話す前にまずは喉を潤そうと、冷蔵庫からロング缶のレモンハイを取り出し一気に三分の一程飲み干した。強炭酸が喉を刺激すると、一時的に疲労を忘れさせてくれる。いつもならこのまま全部飲み干してしまうところだが、今夜は思いとどまった。

想・喪・葬・相　②幼少期の江澄にとって曦臣は優しい兄だった。
気難しい江澄が企業間パーティーで同年代の子の輪に入っていけないのを、曦臣はいつも気にかけ相手になってくれた。曦臣に懐き、家同士を行き来する仲になるのにそう時間はかからなかった。曦臣はどんな大人からも褒められる優秀な子だったから、江澄にとってはお手本そのものだった。その曦臣に可愛がられ褒められるのは嬉しかったし、曦臣の目がこちらを向くなら勉強もスポーツも何でも頑張れた。

兄であり弟であり、師匠であり愛弟子であり。幼少期の二人はそんな関係だった。

しかし成長するにつれ、曦臣と並び立ちたいという思いが芽生え始めた。
中学生になった曦臣が同級生と並んでいるのを見て嫉妬したのが始まりだった。あの同級生達に向ける視線を自分にも向けてほしい。庇護する対象ではなく、対等な友人になりたくなったのだ。

想・喪・葬・相　①「で？今回はどうだったんだ」
曦臣がのそのそと袋から割りばしを取り出し箸置きを作り始めた。すらっとした形良い白い指先でちまちまと折り紙をする仕草はどこか滑稽で可愛らしい。江澄は自分の分の箸置きも作れと無言で箸袋を渡した。
「プロフィールだけなら仕事に趣味に㬢臣と気が合ったんじゃないか？叔父さんが選んだんなら良い所のお嬢様なんだろうし、見た目だって及第点だったんだろ？」
曦臣が割りばしを丁寧に正しく二等分に割る頃にはレモンハイとウーロン茶のジョッキが机に並べられた。
「そうなんだけど…お断りしようと思っていて」
「何だよ。今回は何が気に食わなかったんだ？」
「気に食わないなんてそんな！ただ何というか…この女性と将来一緒にいることがどうしても想像できなくて」

誤解「これも食え」
「いいの？」
「この仕事は身体が資本なんだ。野菜だけじゃなくて肉も食え。」
江澄は後輩である男の皿に牛肉のたたきをよそった。
後輩と言っても年齢は相手の方が上だが、芸歴は江澄の方がずっと長い。目の前の男、芸名『曦臣』は最近舞台俳優になった男で、江澄も出演する舞台の端役に起用された。見た目は文句なく一級品であり、台詞の覚えも早く演技の勘も良いのだが、仕草や間の取り方はまだ素人感が抜け切れていない。
しかし、今後もっと経験を積み演技力を磨いていけば良いライバルになるだろうと江澄は早い段階で意識していた。
もう一つ、江澄が曦臣を意識し個人的に食事に連れて行く程に目をかけているのには理由があった。
それは……

右手を繋ぐ「ようこそ、江宗主。どうぞこちらへ。」
「急に伺ってしまい申し訳ない。」
「お気になさらず。まずはお茶でも如何です。」

快く寒室に迎えられ茶まで用意してもらったことを江澄はひどく気まずく思った。これからのことを思えば、緊張で喉が渇いているにも関わらず茶の味もまともにわからなかった。

「して、ご用件はどのようなものでしょうか。」

『俺と殴り合ってください。』

これを言った瞬間、この部屋の空気は凍り付き居た堪れなさに身を滅ぼしかねないと分かっている。
しかし、やるしかないのだ。

(それもこれもあの邪祟のせいだ…！)

遡ること一週間前。

江澄は門弟を率い夜狩に出ていた。図らずも藍氏との合同夜狩になったものの、滞りなく事は終わった。

平安時代AU　第７話三日目の晩が明ける頃、江澄は準備していた言葉をやっと曦臣に伝えた。
「曦臣、そろそろ私も宮中に戻ります。これ程長くお休みをいただいたのは初めてですし、もう仕事に戻らないと」
金家に行かずに帝の別邸に行った。しかもそこで三日も過ごしたことが宮中でどう広まっているか予想はできる。きっと入宮した時以上に悪い噂が広まり腫物のように扱われるだろうとわかっていた。しかし、江澄の居場所は宮中にしかなく、時が経てば経つほどに戻りづらくなるだろうと、悩んだ末にその言葉を発したのだ。
その言葉を聞いた途端、それまで心底嬉しそうに腕の中の江澄の髪を撫でていた曦臣が少し困った顔をした。
「まだ色々と準備を整えないといけないから、私が呼び寄せるまではここにいて。宮中のことも阿澄が心配することは何もないよ。」

平安時代AU　第６話「あなたは物の怪の気に当てられたのでしばらく宮中を出ていなさい」
自分より高位の女官に突然そんなことを言われ江澄は途方に暮れた。
普通であれば実家に里帰りをすれば済む話なのだが、あの実家に戻りたくはない。入宮してから一度も帰っていないのだ。
幼い子がいる姉には悪いと思ったが、数日だけ金家の広大な屋敷の片隅に置いてもらおうと早馬で文を出すと、優しい姉は是非屋敷にいらっしゃいと快諾してくれた。姉の香がする手紙を見ると懐かしさに胸がきゅっと締め付けられてしまい、すぐに仕度をして牛車に乗った。

「姫様、一の姫様にお会いするのは左大臣家の姫君の裳着の式以来でございますね」
「ええ」
「若君も大きくおなりでしょう。お会いするのが楽しみでございますね」

平安時代AU　第５話江澄は朝の光がさす部屋で文机に向かい、さらさらと返歌をしたためていた。
「姫様、そろそろ宮殿に向かいませんと」
「今行く」
侍女に呼ばれ部屋を出ようとして、ふと振り返る。曦臣から贈られた部屋、逢瀬の思い出に満ちた場所がきらきらと光を取り込んでいた。
(この部屋で暮らすのも、蓮花の香を纏うのも後少しになるだろう。宮中を去ることをいつ曦臣に切り出そうか。)
女官の職を辞し宮中を去ることを告げた時、曦臣はどんな反応をするだろうか。引き留められるのも辛いし、実父のように無関心に振舞われるのも辛い。では快く送り出されれば辛くないのだろうか、きっとそれも違う。
結局どんな反応にせよ江澄の心は乱れ、生涯乱れた心が凪ぐことはないのかもしれない。それ程に曦臣のことを想っている。本当は曦臣の反応を目にするのが怖くて、何も言わずにひっそりと宮中を去ってしまいたい。けれど今日まで情けをかけてくれた曦臣に何も告げないという不義理を働き、その元を辞する真似はしたくなかった。

メイドの日恋人は腹を押さえて床に突っ伏していた。
曦臣が何かしかけたわけではない。むしろ、自分は被害者だ。

繁忙期を脱し同僚達と飲みに行った江澄は非常に機嫌がよかった。酒が入れば入るほど気分は上がっていき、最後のほうは箸が転がっても爆笑するようなあり様だった。
明日も仕事があるため、そこそこの時間で切り上げることになり華やかな繁華街を一人歩く。気持ち良く酔っている頭にふと自宅にいる曦臣のことが思い浮かんだ。
（曦臣に何か土産でも買ってくか）
コンビニで気になっていたスイーツやらアイスやらを買い、駅に向かって歩いているとある店が目に入った。
この時の江澄は酒が入っており、正常な思考は麻痺していた。にやりとした笑みを浮かべ、店に入っていく。

平安時代AU　第４話昼間は帝と女官という関係だが、夜になれば曦臣は江澄の部屋に訪れ二人は逢瀬を楽しんでいた。曦臣の寝所から江澄への部屋へは外からは決してわからない秘密の廊下で繋がっており、二人の逢瀬を知っているのはお互いの最も近しい侍女のみだった。

「阿澄、最近困ったことはない？」
「何も。次の祭事も問題なく準備できています。」
「ふふっ、祭事のことではなくあなた自身のことだよ。」
「私の？」
頭を僅かに横に傾け涼やかな目をきょとんとさせている様がどうにも愛らしく、抱きしめる腕につい力が入ってしまう。抱き寄せた身体から蓮花の香がすることがただただ幸せだった。最初に調合した蓮花の香にわずかに自分の香も混ぜて江澄に贈っており、江澄は毎日その香を使ってくれている。逢瀬の時に自分の香が江澄に移り周囲にそれを指摘されることを危惧して調合を変えたのだが、昼間も自分と同じ香を纏っていると思うと、秘めていた独占欲が満たされていくようだった。

音沢蕪君、危篤。
その知らせを受け、江澄は雲深不知処に急行した。
江澄が寒室に着いた頃にはすでに沢蕪君は意識がなく、そのまましばらくして身内や門弟に囲まれるなか息を引き取った。控えていた医師が脈を診てそっと首を横に振った瞬間、その場にいた者は皆涙した。
沢蕪君と称され、姑蘇藍氏だけでなく修真界を長年支え続けた偉大な仙師の死は覚悟していたここととはいえ、姑蘇藍氏の者達に大きな悲しみを残していった。
門弟だけでなく藍忘機や魏無羨も悲しみのままに泣いているなか、江澄だけが悲哀の世界から切り離されたように表情を変えなかった。息を引き取った沢蕪君を見つめながら、この後の葬儀のことや藍氏の新しい宗主就任について、江氏宗主である自分の役割などを考えていたのだ。

平安時代AU　第３話「あの蓮花の衣装、どちらの姫君に贈るのかと気になっていましたが。江家の末の姫君でしたか」

衣装だけではない。蓮花の香も当代一の名人と謳われる者にわざわざ調合させ、しかも御簾の内から江澄を眺められるようにと江澄の席までも指示を出していた。
曦臣が幼少の時より仕えている侍女はその執心に正直驚いていた。今まで弟君と同様、特段女性に好意を示したことがなかったというのに江家の末の姫君にすっかり心奪われている様子だ。
「紫の重ねを好んで着ているようだけれど、あの色合いの衣装も清らかでよく似合っている。まるで宮中に美しい蓮の花が咲いたよう」
江澄は女性にしては背が高めで、紫色がよく似合う高雅な美しさを持っていた。その隙の無い佇まいは人を寄せ付けにくく、しかも婚姻が破断した姫として宮中でも遠巻きにされていることが多かった。

平安時代AU　第２話「大変ですっ！主上がこちらに向かっていらっしゃいます」

女官達が集まり、次の宮中行事の衣装を準備していた時だ。まだ年若い女官がばたばたと慌てて入ってきた。常なら大きな足音をさせてはしたないと叱るだろう古株の女官達も、主上のお出ましとあっては目を白黒させている。
すぐに衣装を片付けるように指示が出たが、片づけ終わる間もなく主上が入室した。
「忙しいところに急に来てしまって悪かったね。」
「主上、とんでもないことでございます。御見苦しいところをお見せしてしまいました、お許しください。」
女官達がひれ伏していると、皆顔をあげるようにと言われた。
主上を間近で見ることなどそうないことであったため、皆が好奇心を抑えられずにそろそろと顔を上げる。後方に控えていた江澄も前の女官達にならって顔をあげると、驚いたことに主上がこちらをじっと見ていた。

平安時代AU夢のような御殿、天上の如き世界、花の宮。
様々な呼び名を持つこの場所が今日から江澄の居場所となる。

江澄は江家の末の姫だ。江家は貴族の中でも有力な家で、その家の姫ともなればとっくに貴公子と結婚していい年頃だったし、そうでなければ女御として入内することもできた身分だった。
しかし、あくまで宮仕えという形で入宮したのには訳がある。

江澄も年頃となれば、様々な貴公子から文をもらった。何度か文のやり取りとしていく中で身分や評判の良い者の中から父母が結婚相手を選び、会ったこともない殿方との婚姻話はとんとん拍子に進んでいった。
左大臣家の嫡男と幼馴染で恋愛結婚をした姉が異例だっただけで、結婚とはこんなものだろうと思っていたので特に何の抵抗もなかった。相手も熱心に文を送ってきたので、後は婚姻の日を待つだけだった。

喧嘩「いい加減にしろ！曦臣！」
炬燵をバンッと叩いて突然恋人が怒り始めた。曦臣からすれば何が何やらよくわからない。食後に二人でお茶をすすりながらテレビを見て寛いでいただけだ。
「阿澄？突然どうしたの」
口を開けたまま小首を傾げてしまう。何に怒ることがあるのか見当もつかない。
「突然じゃない。俺はずっと我慢していたんだ。」
江澄は眉間の皺を深めながら炬燵に置いた手をわなわなと震わせている。今自分は怒ってます、ということがこれ以上なく伝わりやすい表現をしている。
「同棲するんだったらお互い妥協することだって必要だと言い聞かせてきた。価値観が違うことも受け入れたり慣れていくことだって大事だとわかっているつもりだ。だが、もう我慢できない！」