【澄空に咲く、明日の太陽とともに】(それは)

(わたしの人生で、一番初めに優しくしてくれたあなたたちとの)


(『はじめまして』と『さよなら』の夜噺)




　次第に初夏の気配を孕み始めた昼間の太陽の空気も、沈んでしまえば途端になりを潜める。地上250mにある東京タワーのトップデッキは寒いくらいだ。
　涼しい夜風に、僕のアイボリーの外套が揺れる。
　熱帯夜は、未だ遠い。


「怪盗リコリス」


　滑舌の良い、凛と張った爽やかな声が僕の背を軽く叩いた。
　今の彼の声には、これまで幾度となく追われてきた際に投げつけられたような棘はない。この穏やかな声音が、生来のものなのだろう。
　驚くことはない。選択を委ねたのは紛う方無き僕だ。仰ぎ見ていた月から視線を外し、背後を振り返る。

（スケッチ／途中）「わあっ！　参った、参った！」
　柔らかな草地にねじ伏せられて、シフランがばたつきながら言いました。その細い手首をまとめて掴み、小さな背中に膝まで乗せて、ほとんど押し倒すように押しつけているのはイサボーです。
　突然のことに驚かれたとは思いますが、しかしご心配には及びません。なぜなら今は、空にさんさんとお天道さんも輝いています。彼らがいる芝生の広場だって、宿屋のちょっと裏手のところにある公園です。それにほら、少し遠巻きにするあたりから、ちゃんとオディールが見ています。彼女は善しと言わんばかりに頷くと、たっぷりと息を吸い込んで言いました。
「そこまで！」
　彼女らしい、実によく通る声でした。イザボーは一つまばたきをして、それからやっと全身の力を緩めることが出来ました。

剣を突き刺した瞬間、相手は俺を睨みつけたまま崩れ落ちた。
その目に映っていたのは苛烈なほどの嫌悪。異様なまでに強く輝いていた。
お前は必要な犠牲だ、とそいつを見下ろす。
何者でもないお前が、その死を持って神の為に意義ある存在になる。悪くない取引だろ、むしろ光栄に思え。

背後で、鋭く緊迫した声がする。

「フライ君、避けろ……！」

振り向くより先に、腹に衝撃を感じた。鋭い刃に肉を裂かれた感触。呼吸ができずに膝をついた。
脳の処理が追いつかない、何が起きた？　
マントが赤く染まっていく。どうやら俺の血らしい。
頭上から追撃の剣が振り降ろされる。避けきれず俺は息を呑む。
その瞬間、視界の端で影が動いた。
次の瞬間にはもう、敵兵の首に短剣を突き立てた彼がいる。