銀高ss本日の依頼は大工仕事。三人で屋根に登ってひたすらトントンしている。時々自分の手を打ってでかい声が出た。その度に二人のどちらかからウルセーと飛んでくる。心配しろっての。
春とはいえ日差しを浴び続ければそれなりに暑い。着込みすぎたかな、と額の汗を拭った。帽子でも持ってくりゃあよかったな。
そういえばポケットに輪ゴム入ってたな。思い出して、もっさりした前髪を括る。スッキリとした視界に少しだけ涼しさを感じた。
視界の端で、いつも日傘に守られている橙色の頭が元気に動いているのを確認して、再びしゃがみ込んだ。

「銀さーん！」
黙々と真面目に作業していた所で、地上から呼ぶ声が聞こえた。眩しい日差しを手で遮りながら下を見下ろすと、依頼主の妻とその隣に高杉が立っていた。

　『今日のダンスレッスンは中止です』
　予報より早く関東に到来した台風の影響で、午後から夜まで埋まっていたスケジュールは後ろの日程にずれ込んだ。調整先は未定だ。夕方に合流予定だった巻緒と咲にはスタジオに寄らず学校から直接帰るように伝えてある。すでに集合していた大人三人は自主練習を続けていたが、家に帰れなくなるのを心配したプロデューサーに背中を押されて解散となった。
　東雲はプロデューサーが車で自宅に送ってくれる。俺とアスランも乗るように言われたけれど、二か所も回っていたらプロデューサーの帰宅が遅くなってしまうので辞退した。
　俺たちは電車が運休する前に最寄り駅に到着し、ロータリーで公共バスに乗り込んだ。雨は激しさを増している。バスを降りる前に治まることを祈っていたが、叶いそうにない。外は雨と風が吹きすさぶ極寒の地だ。傘をさしても無事ではすまないだろう。

プロポーズ大作戦「結婚とか、別に必要なくない？」

凪がいつもの間延びした声で言う。一か月ぶり、二度目のプロポーズに対する返事だった。

「よく分かんないケド、顔合わせ？ とか面倒くさいし」
「そういう面倒なことは、全部俺がどうにかするから」
「えー、別に形にこだわらなくてもいいじゃん」

プロポーズといっても、大それた言葉を口にしたわけじゃない。そろそろ結婚を考えるのもアリなんじゃないかって、ただそれだけのことだった。
渡欧して、つまり凪と同棲を始めて七年になる。コイツの性格は誰よりも理解しているつもりだ。だから今までは話題に出すことさえ控えていた。一緒にいられるだけでも満足している。でも俺は敢えて形にこだわりたい。関係性を大っぴらにすることはなくても、お互いが唯一無二であることの証拠がほしい。

寒い日の話 昼休憩が終わりを告げ、暖房の効いた店から出ると灰色の空とひやりとした空気が出迎えて思わずアオキは体を震わせた。
そういえば今日は雪が降るとニュースで言っていたなと朝の記憶を手繰り寄せ、スケジュール確認と直帰の算段つける。扱うポケモン同様、寒さに滅法弱い恋人が寒い寒いと悲鳴をあげながら帰ってくる家へ早めに帰り暖めてやろうと口の端が上がった。


｢か、帰りましたです……へっくしゅん！｣
｢おかえりなさい。今、風呂の用意してるんで沸くまでリビングで待っててください｣
｢ありがとうございますです。うー…寒いですよ……｣

予想通り寒さに打ちひしがれながら帰ってきた恋人のハッサクを迎え入れたアオキはキッチンに引っ込む。