HOME SWEET HOME（クリスマス番外編）【スミス家、クリスマスを祝う】



　ジングルベールジングルベール鈴が鳴るぅ～。
　保育園で覚えたてのクリスマスソングを歌いながらルルは雪の積もった庭を冒険している。夏の間に遊んだプールや木登りの梯子はもう危ないからと撤去してしまったが、代わりに広くなった庭のあちこちには雪が降るたびに雪だるまを作った。
　今日は久しぶりの晴れの日。三日間降り続いたブリザードのような雪がようやっと止んで、木々の向こうには冬の雪国では滅多にお目にかかれない太陽すら顔を出していた。
　その太陽に温められて屋根の縁からぶら下がったつららからはポタポタと水が滴っている。そろそろ屋根に積もった雪が落ちてくるだろう。その下にルルが生き埋めにならないよう、イサミとスミスはルルの行動からはますます目が離せなくなった。

『エラー、サンマルゼロゼロ。エラー、サンマルゼロゼロ。エラー、サンマルゼロゼロ。右上腕欠如。左眼窩陥没、及び左眼認識反応無。類似カテゴリ識別認証機能停止。疑似血液四十パーセント喪失。プログラム再構築を推奨します。繰り返します、エラー、サンマルゼロゼロ。エラー、サンマルゼ、』
「喧しいですね。この程度で私が死ぬとでも思いましたか」

　確かに、死んだと思った。最強を欲しいままにしていた第二十三軍のトップである、加賀美隼人軍団長。おおよそ軍の中でも一番強いであろうその軍団長でも、腕を飛ばされ左目を潰されてしまえば、最早立っていようとも死んだと言えるのではないかと。後から駆け付けた僕でさえ、あの軍団長が。なんてことで頭が支配されたのに。

星満ちる、夜更けの丘で。　星を見に行こう。
　大きな仕事を終えなんやかんやと一息ついた頃、団長がふとそんなことを言い出した。
　モルルッソにとって、星と思い出すのはあの流れ星のことである。願いを叶える流れ星を探して一晩中空を見つめたあの日の景色は、今でもモルルッソの胸に焼き付いている。期待と希望、月が傾くたびに積もっていく苦々しさは決して忘れることができない。
　もう星を探すことはないのかもしれない、どこかでそう思っていた。だからこれが彼の気遣いによるものなのか、それとも単純な気まぐれによるものなのかはよく分からなかった。
　日暮れの星見の丘に皆でキャンプを張る傍ら、「今日はどうしてここに？」とモルルッソは仲間たちにそれとなく聞いてみる。